’s Werelds oudste houten bouwwerk ontdekt in Zambia
Archeologen zeiden op 20 september dat ze het oudste houten bouwwerk dat ooit is ontdekt hebben opgegraven, daterend van bijna een half miljoen jaar geleden. Dit suggereert dat onze voorouders wellicht geavanceerder waren dan eerder werd gedacht.
Het uitzonderlijk goed bewaarde houten bouwwerk werd gevonden bij de Kalambo-watervallen in het noorden van Zambia, vlakbij de grens met Tanzania.
Het dateert minstens 476.000 jaar geleden, ruim vóór de evolutie van Homo sapiens, volgens een onderzoek dat de vondst beschrijft in het tijdschrift Nature.
Het hout vertoont snijsporen die aantonen dat stenen werktuigen werden gebruikt om twee grote boomstammen met elkaar te verbinden om het bouwwerk te maken, waarvan wordt aangenomen dat het een platform, loopbrug of verhoogde woning is om onze familieleden boven het water te houden.
Op de locatie werd ook een verzameling houten gereedschappen ontdekt, waaronder een wig en een graafstok. Het was in die tijd al bekend dat de voorouders van de mens hout gebruikten, maar voor beperkte doeleinden, zoals het aansteken van vuur of de jacht.
Larry Barham, een archeoloog aan de Britse Universiteit van Liverpool en hoofdauteur van het onderzoek, vertelde AFP dat voor zover hij weet de vorige recordhouder voor de oudste houten constructie ongeveer 9.000 jaar oud was.
Barham zei dat het bouwwerk een ‘toevallige ontdekking’ was die in 2019 werd gedaan tijdens opgravingen op de locatie aan de oevers van de Kalambo-rivier, boven een 235 meter hoge waterval.
Ontdekkingen waarbij dergelijk oud hout betrokken is, zijn zeldzaam, omdat het de neiging heeft te rotten en weinig sporen achterlaat voor de historische gegevens. Maar er wordt aangenomen dat het hoge waterpeil bij Kalambo Falls de structuur door de eeuwen heen heeft behouden.
‘Verbeelding en vaardigheden’
Bij opgravingen op de Kalambo-locatie in de jaren vijftig en zestig werd wat hout opgegraven, maar het kon niet nauwkeurig worden gedateerd.
Maar deze keer gebruikten de onderzoekers een nieuwe methode genaamd luminescentiedatering, die de leeftijd bepaalt door te meten wanneer mineralen voor het laatst aan zonlicht zijn blootgesteld.
Hieruit bleek dat de structuur veel ouder was dan de onderzoekers hadden gedacht, en minstens 476.000 jaar oud was.
Het vroegste bewijs van Homo sapiens dateert van ongeveer 300.000 jaar geleden. Maar fossielen van de menselijke verwant Homo heidelbergensis, waarvan wordt aangenomen dat ze tussen 700.000 en 200.000 jaar geleden hebben geleefd, zijn in de regio gevonden, zei Barham.
De ontdekking van de houten structuur “veranderde de manier waarop ik over deze mensen dacht”, voegde Barham eraan toe.
“Ze hebben hun omgeving getransformeerd om het leven gemakkelijker te maken, al was het maar door een platform te maken waar ze bij de rivier hun dagelijkse klusjes konden doen”, zei hij.
“Ze gebruikten hun intelligentie, verbeeldingskracht en vaardigheden om iets te creëren dat ze nog nooit eerder hadden gezien, iets dat nog nooit eerder had bestaan.”
Dit suggereert een abstract niveau van denken en ‘waarschijnlijk taalgebruik’, voegde hij eraan toe.
Sophie Archambault de Beaune, een archeoloog aan de Franse Universiteit Lyon 3 die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de structuur “cognitieve vaardigheden veronderstelt zoals planning en het vermogen om het eindproduct te visualiseren.”
Maar “deze capaciteiten werden al aangenomen uit de studie van gehouwen stenen werktuigen”, vertelde ze aan AFP.
De auteurs van de studie zeiden ook dat de ontdekking het idee in twijfel trekt dat menselijke voorouders nomadisch waren, omdat het bouwwerk een permanente woning lijkt te zijn in de buurt van de watervallen, een eeuwige bron van water.
Archambault de Beaune waarschuwde dat deze hypothese nog niet was bewezen, omdat de structuur voor het seizoen had kunnen worden geïnstalleerd, in plaats van permanent.
