Recorddroogte in de VS leidt tot zorgen over de voedselprijzen
De droogte in de aangrenzende Verenigde Staten heeft recordniveaus bereikt voor deze tijd van het jaar, zo blijkt uit weergegevens. Meteorologen zeggen dat dit een slecht teken is voor het komende bosbrandenseizoen, de voedselprijzen en de westerse waterproblemen.
klasse = “cf”>
Volgens de Amerikaanse Drought Monitor kampt ruim 61 procent van de Lower 48-staten met matige tot uitzonderlijke droogte – waaronder 97 procent van het zuidoosten en tweederde van het Westen. Het is het hoogste niveau voor deze tijd van het jaar sinds de droogtemonitor in 2000 begon.
De uitgebreide Palmer Drought Severity Index van de National Oceanic and Atmospheric Administration bereikte niet alleen het hoogste niveau voor maart sinds het begin van de metingen in 1895, maar vorige maand was de derde droogste maand, ongeacht de tijd van het jaar. Het volgde alleen de beroemde Dust Bowl-maanden juli en augustus 1934.
Vanwege recordhitte heeft een groot deel van het Westen in de eerste paar maanden van het jaar uitzonderlijk weinig sneeuw gehad, wat meestal de manier is waarop de regio water opslaat voor de zomer. Een andere droogte – verbonden met de straalstroom die stormen verder naar het noorden tegenhoudt – heeft het zuiden van Texas helemaal tot aan de oostkust in een aparte droogte gebracht die toevallig samenvalt met wat er in het Westen gebeurt, zegt Brian Fuchs, een klimatoloog bij het National Drought Mitigation Center.
Er zou in één maand 45 centimeter regen nodig zijn om de droogte in het oosten van Texas te doorbreken en meer dan dertig centimeter regen om het tekort voor het grootste deel van het zuidoosten op te lossen, berekende NOAA.
klasse = “cf”>
“Op dit moment verkeert 61 procent van het land in droogte, en dat blijft dit kalenderjaar gestaag stijgen”, zegt Fuchs. “We hebben gewoon niet zoveel bronnen gezien waar dit deel van het land zich in deze vorm bevond.”
Uitsteken als een zere duim is een zeer technische maar cruciale meting van “de sponsachtigheid” van de atmosfeer – of hoeveel vocht de hete, droge lucht opzuigt uit het land dat het aan het bakken is. Dit wordt dampdruktekort genoemd. Het is 77 procent boven normaal en ruim 25 procent hoger dan het vorige record van januari tot en met maart in het Westen, zei UCLA-hydroklimatoloog Park Williams.
Dat niveau van vochtzuiging uit de grond “zou tot nu toe niet mogelijk zijn gebleken”, zei Williams.
De droogte piekt meestal in de zomer en niet in de lente, en dat baart meteorologen zorgen.
klasse = “cf”>
“Vuur heeft de neiging om op een exponentiële manier te reageren op hitte en droogte”, zei Williams. “Voor elke graad opwarming krijg je een grotere knal in termen van vuur dan je kreeg van de vorige graad van opwarming.”
Yale Climate Connections-meteoroloog Jeff Masters zei dat zijn grootste zorg is wat de droogte zal doen met de landbouw en vervolgens met de voedselprijzen. Als Amerika een slecht oogstjaar heeft vanwege de droogte, kan dat een mondiaal probleem zijn.
Er wordt een sterke natuurlijke El Nino-weerschommeling voorspeld, die vaak de oogstopbrengst op andere plaatsen in de wereld, zoals India, vermindert.
klasse = “cf”>
Williams van UCLA zei dat de droogte en het warmere weer worden veroorzaakt door zowel natuurlijke variabiliteit als door de mens veroorzaakte klimaatverandering, waarbij willekeur een iets grotere factor is.
“Al het weer wordt nu beïnvloed door klimaatverandering”, zei Jacobs uit Arizona. “Er bestaat niet zoiets als weer dat los staat van klimaattrends. Maar deze extreme gebeurtenis is extreem op de manier die we hadden verwacht: extreme hittegolven, intense droogte.”
