Poppenmaker uit Gaza verandert blikken in speelgoed in oorlogsruïnes
Voor de oorlog had Mahdi Karira een hele voorraad felgekleurde poppen en nam ze vaak mee naar theatervoorstellingen. Nu treedt hij op in kampen voor ontheemden.
Op een werktafel van sintelblokken in de door oorlog verscheurde Gazastrook is poppenspeler Mahdi Karira bezig oude blikken in beeldjes te veranderen.
Hij neuriet terwijl hij werkt, wetende dat zijn geïmproviseerde marionetten een glimlach zullen toveren op de gezichten van kinderen die ontheemd zijn geraakt door de ruim zes maanden durende oorlog in het Palestijnse kustgebied.
“Deze poppen kunnen de dingen om ons heen mooi maken”, zei hij terwijl hij zijn handwerk bekeek.
Voor de oorlog had Karira een hele voorraad felgekleurde poppen en nam ze vaak mee naar optredens in theaters.
Nu treedt hij op in kampen voor ontheemden nadat het Israëlische bombardement hem dwong zijn huis in Gaza-stad te ontvluchten naar Deir al-Balah, in het midden van de smalle strook.
Langs de muren van de werkplaats hangen verschillende poppen. Hun lichamen worden bekroond door expressieve menselijke gezichten die in hout of blikjes zijn gesneden, en hun ledematen zijn vastgehaakt aan touwtjes die Karira gebruikt om ze te laten lopen en praten.
Nu Gaza belegerd wordt, zijn nieuwe materialen moeilijk verkrijgbaar, dus moet hij het doen met puin, vislijnen en oude sardientjesblikken met het logo van de Verenigde Naties erop, die hij tot leven brengt met een vleugje verf.
“Helaas waren er na de verplaatsing geen poppen meer, geen theater meer”, vertelde hij aan AFP. “Ik heb al mijn werk in Gaza-stad achtergelaten”, in het noorden van het gebied.
“Er zijn niet veel grondstoffen om mee te werken – alleen blikjes in alle soorten en maten om ons heen.”
Poppen vertellen 'mooie dingen'
UNICEF, de VN-kinderorganisatie, schat dat de oorlog in Gaza ongeveer 850.000 kinderen in Gaza heeft ontheemd. Velen schuilen in kampen rond Deir al-Balah, waar het plezier uit de kindertijd een verre herinnering is.
“Ik probeer shows en optredens te maken om de kinderen in de ontheemdenkampen vreugde te brengen, zodat we ondanks de agressie standvastig blijven op deze aarde”, zei Karira verwijzend naar de Israëlische lucht- en grondcampagne in Gaza, zittend naast zijn tang en een geschilderd poppenhoofd.
Terwijl de oorlog om hem heen voortwoedt, zei Karira dat het van cruciaal belang is om zijn vak vol te houden.
“Het belangrijkste is om trouw te blijven aan je werk door je kunst te maken”, zei hij.
“Ieder van ons heeft zijn vak, zijn talenten en zijn kunst waardoor hij ondanks de agressie een activiteit kan blijven uitoefenen.”
Het Israëlische offensief heeft ruim 34.450 Palestijnen in Gaza gedood, de meesten van hen vrouwen en kinderen, zegt het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas geregeerde gebied.
Het culturele erfgoed van het gebied is ook verwoest – van kunstcentra en musea tot historische gebouwen.
Terwijl hij ziet hoe Gaza in puin ligt, zei Karira dat de poppen 'mooie dingen kunnen vertellen, onze geschiedenis en verhalen aan kinderen kunnen vertellen'.
