Planeten paraderen eind februari door de nachtelijke hemel
Eind februari zullen zes planeten aan de hemel verschijnen, waarvan de meeste met het blote oog zichtbaar zijn in een zeldzame hemelse vertoning die bekend staat als een planetaire parade.
Het fenomeen doet zich voor wanneer meerdere planeten dicht bij elkaar aan één kant van de zon verschijnen. Hoewel ze niet in een perfect rechte lijn zijn gerangschikt, lijken ze vanuit het perspectief van de aarde geclusterd.
Volgens NASA kunnen skywatchers na zonsondergang meestal twee of drie planeten zien. Groeperingen van vier of vijf die met het blote oog zichtbaar zijn, komen minder vaak voor en komen meestal om de paar jaar voor. Vorig jaar waren er opstellingen van zes en zelfs alle zeven planeten.
Op 28 februari zullen Mercurius, Venus, Jupiter en Saturnus zichtbaar zijn zonder speciale apparatuur, als het weer het toelaat. Om Uranus en Neptunus te kunnen zien, heb je echter een verrekijker of telescopen nodig.
Experts raden aan om ongeveer een uur na zonsondergang naar buiten te gaan en een locatie te kiezen uit de buurt van hoge gebouwen en bomen die het zicht kunnen belemmeren. Waarnemers moeten naar de westelijke hemel kijken, waar Mercurius, Venus en Saturnus aan de horizon zullen verschijnen. Jupiter zal hoger aan de hemel staan, samen met Uranus en Neptunus.
Planetair wetenschapper Sara Mazrouei van Humber Polytechnic in Canada bood een eenvoudige manier aan om planeten van sterren te onderscheiden: “Als het fonkelt, is het een ster. Als het niet fonkelt, is het een planeet.”
De planetaire parade zal naar verwachting het hele weekend en de dagen die volgen zichtbaar blijven, voordat Mercurius geleidelijk onder de horizon zakt en uit het zicht verdwijnt.
Op de meeste nachten is er minstens één heldere planeet te zien, merkte NASA op.
Planetair wetenschapper Emily Elizondo van de Michigan State University zei dat het observeren van meerdere planeten tegelijk een betekenisvolle link naar het verleden biedt.
Astronomen uit de oudheid probeerden ooit het universum te begrijpen ‘door gewoon naar de sterren en de planeten te kijken’, zei Elizondo, ‘en dat is iets dat we vandaag de dag kunnen doen.’
