Overblijfselen van de kerk van het Eerste Concilie van Nicea gevonden
Archeologen die in de noordwestelijke provincie Bursa’s İznik-district werken, hebben structurele overblijfselen blootgelegd waarvan wordt aangenomen dat ze behoren tot de kerk van St. Neophytos, de bescheiden kerk waar in 325 het Eerste Concilie van Nicea plaatsvond. Dit levert het sterkste archeologische bewijs tot nu toe voor de lang bediscussieerde locatie van een van de belangrijkste bijeenkomsten van het christendom.
klasse = “cf”>
De nieuwste ontdekkingen omvatten muurresten, vloerbestrating en een kolombasis gevonden onder de ruïnes van de latere basiliek aan het meer, die in 2014 door het Archaeological Institute of America werd uitgeroepen tot een van de 10 belangrijkste archeologische ontdekkingen ter wereld.
Sinds 2015 zijn er opgravingen voortgezet op de plek waar naar verluidt het eerste oecumenische concilie van het christendom plaatsvond, waar belangrijke doctrines werden vastgelegd die het geloof vormgaven. Het project wordt uitgevoerd onder toestemming van het Ministerie van Cultuur en Toerisme, met steun van de gemeente Bursa.
Het onderzoek wordt geleid door professor Mustafa Şahin, hoofd van de afdeling Archeologie van de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen van de Bursa Uludağ Universiteit, samen met een multidisciplinair team van archeologen, antropologen, conservatoren en kunsthistorici. De opgraving van dit jaar is ook een internationale samenwerking geworden waarbij onderzoekers van de Italiaanse Universiteit van Calabrië en de Magna Graecia Universiteit van Catanzaro zich bij het project hebben aangesloten.
In een gesprek met het staatsbedrijf Anadolu Agency zei Şahin dat het voornaamste doel van het team aan het begin van dit opgravingsseizoen was om te bepalen of de in voorgaande jaren ontdekte vloer zich buiten de muren van de bestaande kerk uitstrekte.
klasse = “cf”>
Eerdere opgravingen hadden onthuld wat volgens onderzoekers bestrating was in de prothesekamer van de kerk, waar traditioneel heilige voorwerpen werden bewaard, maar het was onduidelijk of de vloer uitsluitend tot het latere bouwwerk behoorde of tot een eerder gebouw eronder.
Om die vraag te beantwoorden, openden archeologen een nieuwe opgravingssleuf ten oosten van de kamer. Binnen de eerste werkweek bevestigden ze dat de bestrating buiten de bestaande kerkmuren doorging.
Volgens Şahin toont de ontdekking aan dat de huidige kerk op een eerder gebouw is gebouwd, wat een sterke ondersteuning is van de theorie dat de kerk van St. Neophytos direct onder de latere Kerk van de Heilige Vader ligt.
“Het bouwwerk waarvan we de fundamenten en de vloer dit jaar hebben blootgelegd, kan nu met vertrouwen worden geïdentificeerd als de kerk van St. Neophytos, de kleine kerk beschreven door Eusebius,” zei Şahin.
klasse = “cf”>
“We zijn ontzettend blij omdat we eindelijk bewijs hebben gevonden dat onze hypothese bevestigt. Als we binnen de eerste week begrijpen dat de vroegere kerk zich onder het latere gebouw heeft uitgebreid, betekent dit een belangrijke archeologische ontdekking.”
Hij legde uit dat de kerk van St. Neophytos werd verwoest tijdens de aardbeving van 368 en dat na 380 op dezelfde plek een nieuwe kerk, bekend als de Kerk van de Heilige Vader, werd gebouwd om de bisschoppen te herdenken die het Eerste Concilie van Nicea bijwoonden en om de locatie waar het werd gehouden te behouden.
De bevindingen komen ook overeen met beschrijvingen van Eusebius van Caesarea, een bisschop die deelnam aan het concilie en later in zijn werk “Vita Constantini” schreef dat de bijeenkomst plaatsvond in een kleine kerk die zo bescheiden van omvang was dat het wonderbaarlijk leek dat er zoveel bisschoppen in konden huisvesten.
klasse = “cf”>
Naast de architectonische ontdekkingen hebben archeologen ook een gouden ring opgegraven die versierd was met een palmboom en een zwaard, samen met een vingerhoed die lijkt op voorbeelden uit de Omajjaden- en Abbasiden-periode.
Şahin zei dat de artefacten de geschiedenis van de site na de Byzantijnse periode kunnen helpen verklaren. Historische bronnen vermelden dat Umayyad-troepen İznik in 729 belegerden in een mislukte poging om de strategisch belangrijke stad te veroveren voordat ze oprukten naar Constantinopel. Hoewel de stad zich verzette, suggereren historische verslagen dat een Umayyad-commandant tijdens het beleg de Kerk van de Heilige Vader binnenging.
“De voorlopige beoordeling van de ring en de vingerhoed suggereert dat de Umayyaden de kerk hebben bezocht die we aan het opgraven zijn. Deze vondsten zijn uiterst belangrijk omdat de stukjes van de puzzel geleidelijk op hun plaats vallen”, zei Şahin.
Ondertussen gaan Italiaanse onderzoekers door met de opgravingen in het middenschip van de basiliek, waar voorgaande seizoenen acht graven zijn blootgelegd, waaronder twee direct onder de bema-muur, het verhoogde gebied dat gereserveerd is voor hogere geestelijken.
Mortelsporen op de skeletten gaven aan dat de graven dateren van vóór de bouw van de kerk, terwijl de munten die uit twee van de begrafenissen zijn teruggevonden, dateren uit de regering van de Romeinse keizers Valens en Valentinianus. Deze ontdekkingen stelden archeologen eerder in staat de bouw van de Heilige Vaderkerk te dateren rond 380 n.Chr.
Şahin zei dat het team hoopt dat het onderzoek van dit jaar in het middenschip verder bewijs zal opleveren over de vroegste fasen van de basiliek en de transformatie van een van de meest heilige plaatsen van het christendom door de eeuwen heen.
De ontdekkingen komen minder dan een jaar nadat paus Leo XIV İznik op 28 november 2025 bezocht om ceremonies bij te wonen ter gelegenheid van de 1700ste verjaardag van het Eerste Concilie van Nicea, waarmee de blijvende betekenis van de plek voor de christelijke wereld werd benadrukt.
