Organisatie om dolfijnenziekenhuis te openen
Wanneer leden van het zeezoogdierenteam van het International Fund for Animal Welfare zich naar een strand van Cape Cod haasten om een gestrande dolfijn of bruinvis te helpen, hebben ze geen andere keuze dan het bedreigde dier ter plaatse te behandelen en vervolgens onmiddellijk vrij te laten.
Dat gaat veranderen.
De organisatie, die dieren wereldwijd beschermt, opent deze maand een uniek dolfijnenziekenhuis voor de korte termijn op Cape Cod, in de hoop dat dit niet alleen de overlevingskansen zal verbeteren, maar ook het onderzoek dat het in de afgelopen 25 jaar heeft ontwikkeld, zal verbeteren.
Gestrande zeezoogdieren zijn gestrest, in shock en uitgedroogd, zegt Brian Sharp, directeur van het reddingsteam. Het simpelweg ter plekke verzorgen van hen is vaak niet voldoende. Ze hebben aanvullende diagnostiek, behandeling en hersteltijd nodig.
“Met deze ICU voor dolfijnen kunnen we ze de behandeling geven die nodig is, en ze vervolgens snel vrijlaten”, zei hij.
Hoewel er rehabilitatiecentra voor zeezoogdieren zijn die maanden of zelfs jaren voor dieren kunnen zorgen, is het doel van deze faciliteit om ze binnen vier dagen weer vrij te laten in de oceaan, zei hij.
“Dit is de eerste keer dat dit eerder is geprobeerd”, zei Sharp.
Er zijn meer strandingen van levende zeezoogdieren op Cape Cod dan waar ook ter wereld, zei Sharp. Het welzijnsfonds heeft de afgelopen vijf jaar alleen al hulp geboden aan meer dan 400 levende gestrande dolfijnen, walvissen en bruinvissen in de regio, aldus de organisatie in een persbericht.
Cape Cod is een goed leefgebied voor dolfijnen, maar wel riskant. De geografie ervan – het is in feite een haakvormige zandtong die in de oceaan uitsteekt – kan de navigatie van dolfijnen bemoeilijken, en getijden van 3 meter hoog kunnen snel een kilometer strand blootleggen.
Het Dolphin Rescue Center van 390 vierkante meter bevindt zich in een gerenoveerde winkelruimte in het centrum van Orleans.
Het omvat een revalidatieruimte van 167 vierkante meter met twee behandelbaden van 4,3 meter breed en een veterinair laboratorium. Het publiek mag geen direct contact hebben met de dieren die worden verzorgd, maar er is ook een educatiecentrum waar bezoekers de herstellende dieren op een monitor kunnen bekijken.
Het wordt bemand door vier fulltime medewerkers en is uitgerust om 24 uur per dag zorg te verlenen. Het begint met het behandelen van één dier tegelijk, maar het doel is om uiteindelijk meerdere dieren tegelijk te behandelen.
Het particulier gefinancierde centrum is federaal geïnspecteerd en verwacht tegen het einde van de maand te openen, zei Sharp.
“We willen meenemen wat we hier leren en het nationaal en internationaal delen”, zei hij.
