Oekraïne debatteert over de toekomst van neergehaalde Sovjetmonumenten

In Lviv, de meest westelijke stad van Oekraïne, ligt een standbeeld van de eerste vrouw in de ruimte, Valentina Tereshkova, languit op de grond, terwijl rode verf rond haar helm spat.

De regio grenzend aan de Europese Unie beweert dat het de eerste in Oekraïne was die al zijn Sovjetmonumenten omver wierp, in een landelijke verdrijving van symbolen die de heerschappij van het Kremlin verheerlijkten.

Maar de verwijdering van honderden beelden heeft de moeilijke vraag doen rijzen wat te doen met hun overblijfselen, in een tijd waarin de invasie van Rusland tot een culturele en historische afrekening heeft geleid.

“In de Oekraïense samenleving is er een voortdurend debat gaande: als we deze monumenten moeten behouden, wat moeten we er dan mee doen”, zegt Liana Blikharska, historicus en onderzoeker bij het Territory of Terror-museum in Lviv.

Buiten het museum, waar verslagen worden getoond van Sovjetrepressie en deportaties van Joden, liggen verschillende neergehaalde beelden: gestileerde metalen figuren en afgehakte lichaamsdelen.

Blikharska zei dat het personeel toegaf toen de lokale autoriteiten hen vroegen de relikwieën onder te brengen, omdat er weinig andere keuze was.

“Er is geen ander museum of andere plek om ze op te slaan, dus we zeiden ja.”

Het neerhalen van standbeelden is niet nieuw in Oekraïne. Het land heeft in de jaren negentig duizenden mensen omvergeworpen ter ere van de bolsjewistische revolutionair Vladimir Lenin en andere Sovjetmonumenten.

Een nieuwe golf van verwijderingen begon in 2014 nadat Rusland het Krim-schiereiland annexeerde, en verdubbelde vervolgens na de invasie van 2022.

Vorig jaar keurde Oekraïne een ‘dekolonisatiewet’ goed over het hernoemen van straten en het verwijderen van monumenten die verband houden met Moskou.

Gouverneur Maksym Kozytsky maakte vorige maand bekend dat Lviv 312 monumenten had neergehaald en als eerste over de finish kwam in de race om te ‘de-communiseren’.

Eén daarvan was die van Tereshkova, nu een 86-jarige pro-Kremlin-wetgever. Het werd in 1983 geïnstalleerd en in november verwijderd uit een straat in Lviv die voorheen naar haar vernoemd was.

Voor Andriy Godyk, hoofd van de regionale werkgroep voor monumenten, vertegenwoordigt de campagne het ‘ideologische front’ van de oorlog met Rusland.

‘Onze generatie doet het werk van onze ouders, wat begin jaren negentig had moeten gebeuren’, zei de 35-jarige.

Anna Gerych, een journaliste en mede-oprichter van een groep genaamd Decommunisation of the Lviv Region, steunde de campagne omdat ze het onaanvaardbaar vond dat de monumenten bleven staan ​​terwijl “mensen sterven door toedoen van dezelfde bezetters”.

Lokale oppositie

Lviv maakte tot de Tweede Wereldoorlog deel uit van Polen en kende een relatief kleine hoeveelheid Sovjet-architectuur en symbolen. Russisch wordt niet veel gesproken.

Maar toch gaf Godyk toe dat ze tegenstand hadden ondervonden bij het wegwerken van Sovjetmonumenten.

“Er zijn inderdaad momenten waarop mensen voor onze apparatuur staan ​​en zeggen ‘we zullen niet toestaan ​​dat dit wordt ontmanteld’”, zei hij.

Hij zei dat de lokale bevolking aarzelt om oorlogsmonumenten te verwijderen, vooral die met de namen van familieleden. Anderen brachten vrachtwagens en tractoren mee om gratis monumenten neer te halen, zei hij.

In het hele land verschillen de autoriteiten in hun benadering van het probleem.

Ambtenaren in de hoofdstad Kiev hebben monumenten, waaronder beelden van de Russische dichter Alexander Poesjkin, naar een gesloten vliegveld verplaatst.

Godyk zei dat het besluit van Lviv om monumenten naar een museum te verplaatsen ‘discutabel’ was, aangezien duizenden mensen in de regio stierven door Sovjetrepressie.

Het museum neemt misschien nog een paar monumenten mee, “maar dat is genoeg voor mij”, zei hij.

Het Lviv-museumpersoneel voegde nog een laag complexiteit toe aan een toch al moeilijke kwestie en zei dat ze niet zeker wisten hoe ze de monumenten moesten tentoonstellen.

“We hebben geen precies idee hoe we met hen moeten samenwerken”, zei Blikharska.

Senior onderzoeker Yuriy Kodenko betoogde dat mensen dergelijke monumenten moeten bekijken om zichzelf te ‘inenten’ tegen het totalitarisme en om ‘het wissen van de herinnering’ te voorkomen.

Het museum koos de “belangrijkste” monumenten of monumenten van bekende kunstenaars, zei Blikharska.

Monumenten met een ruimtethema behoorden tot de laatsten die moesten verdwijnen: in 2021 besloot de gemeenteraad van Lviv dat het Tereshkova-monument niet-ideologisch was. Het museum bezit ook delen van een 30 meter lang Monument voor Militaire Glorie uit 1970.

Een van de beeldhouwers, Yaroslav Motyka, zei tegen de Oekraïense televisie dat de verwijdering “geen grote tragedie” was.

Blikharska zei dat het tentoonstellen van de monumenten heeft bijgedragen aan het vertellen van de verhalen van degenen die ze hebben gemaakt, inclusief leden van de intelligentsia wier familieleden werden onderdrukt onder Sovjetregering.

“We moeten een aantal monumenten behouden vanwege hun culturele waarde, maar ook vanwege de mensen die ze hebben gemaakt vanwege de kunstenaars”, zei ze. “Het is altijd een verhaal over mensen.”

Godyk zei dat Oekraïne eerder had moeten beginnen met het systematisch verwijderen van Sovjetbeelden, omdat dit het argument van het Kremlin zou hebben ondermijnd dat zijn troepen de “Russische geschiedenis of onze gemeenschappelijke geschiedenis” verdedigden.

“We hebben een gemeenschappelijke geschiedenis, maar we hebben geen gemeenschappelijke toekomst.”