Nigerianen streven ernaar om mangrovebossen weer tot leven te brengen
Op een rivieroever in de Nigerdelta heeft een groep bewoners in rubberlaarzen gewerkt aan het herstel van een van de kostbaarste en meest beschadigde ecosystemen van Nigeria; zijn mangrovebossen.
klasse=”cf”>
De teamleden steken hun scheppen in de modder en plaatsen jonge bomen op de vindplaats in Bundu, een sloppenwijk aan de rand van de zuidelijke oliestad Port Harcourt.
De afgelopen jaren heeft menselijke activiteit delen van de mangrovebossen in de wereld vernietigd, die een cruciale barrière vormen tegen de getijden en een toevluchtsoord voor wilde dieren.
Maar in dit deel van de Delta, dat geplaagd wordt door lekken uit pijpleidingen van multinationale oliemaatschappijen en een groot aantal andere bedreigingen, zet een lokale gemeenschapsleider een project voort om de verwoeste bossen te herstellen.
“We gaan onze mangroven weer tot leven brengen”, zegt visser David Oba, 53, die ongeveer 10.000 mensen in de stad vertegenwoordigt.
Mangrovebossen zijn een paradijs voor biodiversiteit. Het enorme wortelnetwerk van de gespecialiseerde zoutwaterbomen biedt kraamkamers voor jonge vissen, die van cruciaal belang zijn voor het ondersteunen van de bestanden.
De bossen wemelen ook van het leven boven water, het zijn ‘toevluchtsoorden’ voor een hele reeks vogels die in hun takken nestelen, legt Ijeoma Vincent-Akpu uit, een professor aan de Universiteit van Port Harcourt.
klasse = “cf”>
Volgens Vincent-Akpu bieden de bomen ook bescherming tegen kusterosie, stormen en overstromingen, en vormen ze een belangrijk schild tegen klimaatverandering.
Nigeria beschikt over een van de hoogste mangrovegebieden ter wereld en meer dan waar dan ook in Afrika, maar de bossen krimpen.
Volgens het monitoringplatform Global Mangrove Watch telde het land in 2020 ongeveer 8.442 vierkante kilometer aan mangrovebos.
Tussen 1996 en 2020 is 161,9 vierkante kilometer aan mangroven verloren gegaan, zegt de groep, ongeveer twee procent van het totaal en een oppervlakte gelijk aan ruim 22.500 voetbalvelden.
Experts zeggen dat dit voornamelijk te wijten is aan menselijke activiteit in het dichtstbevolkte land van het continent.
In Bundu hebben ongeveer dertig mensen geleerd hoe ze mangrove-ecosystemen kunnen herstellen met de hulp van een Nigeriaanse NGO, het Centre for Environment, Human Rights and Development.
Ze hebben een training van meerdere weken achter de rug, aldus Nabie Nubari Francis, coördinator van de NGO die het project al bijna 15 jaar in drie andere gemeenschappen in de Delta uitvoert.
Er wordt prioriteit gegeven aan het trainen van gemeenschapsleiders, zodat zij hun vaardigheden kunnen doorgeven. David Oba zei dat hij 70 mensen in Bundu heeft getraind sinds hij het project daar een paar maanden geleden begon.
klasse = “cf”>
Een van de grootste bedreigingen voor de mangroven is de vervuiling door de multinationale olie-industrie in de Delta. Bewoners zeggen dat hele gebieden zijn weggevaagd door lekkages.
Olielozingen komen vaak voor in de regio vanwege een gebrek aan onderhoud van pijpleidingen en vandalisme. In de afgelopen vijf jaar heeft de National Oil Spill Detection and Response Agency bijna 3.870 olielozingen geregistreerd in Nigeria, voornamelijk in de Nigerdelta.
Kwani Dick Velvet, een gepensioneerde journalist, herinnerde zich het eerste jonge boompje dat hij in zijn gemeenschap plantte en kocht bij een nabijgelegen kwekerij.
klasse = “cf”>
“Als er niet mensen waren gekomen om wat mangroven te planten, zou deze plek een heel open veld zijn geweest”, zei hij, wijzend op een gebied dat volgens hem in 2020 werd getroffen door een olieramp.
Bewoners zeiden dat de lekkage werd veroorzaakt door vandalen die zich op een oliepijpleiding richtten.
“Als er lekkage optreedt, kunnen we niet vissen”, vertelde de 38-jarige visser Peter Opugulaya aan AFP.
Olie is niet het enige probleem. De mangroven in Nigeria worden beschadigd door illegale houtkap, afvalstorting en stadsuitbreiding.
Ze worden ook met nog een andere bedreiging geconfronteerd: de verspreiding van Nipa-palmen, een invasieve soort die zich tussen de mangrovebossen nestelt.
De palmbomen worden geïmporteerd uit Zuid-Azië en Oceanië en worden gebruikt voor manden en daken. Ze bieden echter geen schuilplaats voor vissen, zoals de gebogen wortels van mangrovebossen.
Colin Love, afkomstig uit het dorp Kono, zo’n 70 kilometer van Port Harcourt, klaagde dat de palmen “overal” wortel hadden geschoten.
De 40-jarige zei dat hij mangroven aan het planten was “zodat de vissen nog steeds voor ons terugkomen.”
Tijdens een bezoek aan de Delta eerder dit jaar beloofde de Nigeriaanse minister van Milieu samen te werken met de lokale autoriteiten om mangrovebossen te beschermen en de effecten van klimaatverandering te beperken.
Vier jaar eerder kondigde de regering haar voornemen aan om een nationaal mangroveherstelplan te lanceren, maar dit werd nooit uitgevoerd.
Volgens bewoners is de overheid traag met handelen, waardoor zij zelf maatregelen nemen.
“We helpen elkaar”, zei de 48-jarige chauffeur en inwoner van Kono, Prins Nwilee, en zei dat gemeenschappen klaar waren om jonge boompjes met hun buren te delen.
“We blijven niet stilzitten en doen niets”, zei hij.
