Nigeriaanse koning verwelkomt Amerikaanse overdracht van twee Benin Bronzes
De traditionele heerser van het koninkrijk Benin in het zuiden van Nigeria is verheugd over het besluit van een Amerikaans museum om twee kostbare artefacten terug te geven die in de 19e eeuw door Britse troepen zijn gestolen.
klasse=”cf”>
Tijdens een ceremonie in het koninklijk paleis in Benin City op 15 juli overhandigden vertegenwoordigers van het Stanley Museum of Art van de Universiteit van Iowa de koperen plaquette en het houten beeld van een kip aan de Oba van Benin, Ewuare II.
“Ik hoop dat andere musea in Amerika dit voorbeeld zullen volgen”, vertelde de Oba aan de Nigeriaanse media. Hij legde uit dat veel van de geroofde artefacten zowel een spirituele als een artistieke betekenis hebben.
Ewuare II is een afstammeling van de vorst die over het koninkrijk regeerde toen het in 1897 werd geplunderd door Britse koloniale soldaten.
Duizenden “Benin Bronzes” — metalen platen en sculpturen uit de 16e tot en met de 18e eeuw — werden geroofd uit het koninklijk paleis en zijn te vinden in musea en privécollecties in heel Europa en de Verenigde Staten.
Volgens het Stanley Museum toont de koperen plaquette een hoge officier van het hof van Benin met een ceremonieel zwaard, terwijl het beeld van een kip van hout en ijzer waarschijnlijk is gemaakt als een “altaarstuk ter ere van de voorouders van moederskant.”
“Het geweld en het verlies dat met deze objecten gepaard gaat, mogen we nooit vergeten”, aldus Cory Gundlach, conservator Afrikaanse kunst van het museum.
klasse=”cf”>
Gundlach zei dat het museum “zich inzet om dit tragische hoofdstuk in de geschiedenis te erkennen en het te gebruiken als katalysator voor positieve verandering”.
Op een cruciaal moment voor de pogingen van het koninkrijk Benin om de geroofde artefacten terug te krijgen, verklaarde de voormalige president van Nigeria, Muhammadu Buhari, in 2023 dat de teruggegeven werken aan de Oba zouden worden gegeven en niet aan de Nigeriaanse staat.
Volgens het Stanley Museum was het de eerste keer dat een Noord-Amerikaans museum dergelijke artefacten rechtstreeks teruggaf “aan de rechtmatige eigenaar”.
