NBA-coach en speler gearresteerd wegens illegaal gokken onderzoekt rock league
BESTAND – Deze combinatie van afbeeldingen toont, van links, Portland Trail Blazers-hoofdcoach Chauncey Billups, Miami Heat-bewaker Terry Rozier en Damon Jones, voormalig Cleveland Cavaliers. (AP-foto/bestand)
Portland Trail Blazers-hoofdcoach Chauncey Billups en Miami Heat-bewaker Terry Rozier zijn donderdag gearresteerd wegens vermeende betrokkenheid bij illegale gokprogramma’s die de NBA op zijn grondvesten deden schudden.
klasse = “cf”>
Billups, een voormalige Detroit Pistons-ster en een NBA Hall of Famer, werd gearresteerd in verband met vervalste illegale pokerspellen die verband hielden met maffia-misdaadfamilies, zei FBI-directeur Kash Patel.
Rozier en voormalig NBA-speler en assistent-coach, Damon Jones, behoorden tot de zes mensen die werden gearresteerd in een zaak over sportweddenschappen, zei Patel op een persconferentie in New York.
“De fraude is verbijsterend”, zei Patel. “We hebben het over tientallen miljoenen dollars aan fraude, diefstal en beroving in een meerjarig onderzoek.”
Billups en Rozier werden na hun arrestatie met “onmiddellijk verlof” geplaatst, aldus de NBA.
“We nemen deze beschuldigingen met de grootste ernst en de integriteit van ons spel blijft onze topprioriteit”, aldus de competitie in een verklaring.
Billups en Rozier werden beiden aangeklaagd op beschuldiging van samenzwering om bankfraude en het witwassen van geld te plegen.
klasse = “cf”>
Rozier verscheen voor de federale rechtbank in Orlando, Florida, waar hij werd bevolen een borgsom te betalen en zijn paspoort in te leveren om vrijgelaten te worden. Hij moet op 8 december voor de rechtbank in New York verschijnen.
Billups werd op borgtocht vrijgelaten nadat hij voor de federale rechtbank in Portland, Oregon was verschenen, en stemde ermee in om op 24 november voor de federale rechtbank in New York te verschijnen.
De Amerikaanse advocaat Joseph Nocella zei dat de 49-jarige Billups een van de ruim dertig mensen was die werden aangeklaagd wegens vermeende betrokkenheid bij een ‘landelijk plan om illegale pokerspellen te manipuleren’.
De beroemdheid van Billups hielp spelers naar spellen met hoge inzetten te lokken die gebruik maakten van ‘hightech cheat-technologie’, waaronder schudmachines die kaarten konden lezen, verborgen camera’s en kaartspellen met streepjescodes.
Rozier en Jones zouden “hebben deelgenomen aan een van de meest brutale sportcorruptieprogramma’s sinds online sportweddenschappen op grote schaal gelegaliseerd werden in de Verenigde Staten”, zei Nocella.
De beklaagden waren betrokken bij illegale weddenschappen op de prestaties van spelers van de Charlotte Hornets, de Portland Trail Blazers, de Los Angeles Lakers en Toronto Raptors, zei Nocella.
Een van de zeven NBA-wedstrijden die in de aanklacht worden genoemd, was op 23 maart 2023, waarin Rozier voor de Hornets speelde.
Rozier zou mede-samenzweerders hebben laten weten dat hij van plan was de wedstrijd vroegtijdig te verlaten met een vermeende blessure.
klasse = “cf”>
Met behulp van die informatie plaatsten leden van de groep meer dan $ 200.000 aan weddenschappen op zijn verwachte prestatie en nadat Rozier na negen minuten het spel had verlaten, genereerden die weddenschappen “tienduizenden dollars aan winst”, zei politiecommissaris Jessica Tisch van New York.
Hoewel Billups niet werd genoemd in de aanklacht tegen sportweddenschappen, omvat de beschrijving van een naamloze mede-samenzweerder die betrokken was bij vermeende illegale weddenschappen op een Trail Blazers-wedstrijd in 2023 een speel- en coachingcarrière die overeenkomt met de zijne.
Integriteit voorop
klasse = “cf”>
Rozier, 31, heeft gedurende zijn elfjarige NBA-carrière gemiddeld 13,9 punten per wedstrijd behaald voor drie teams.
Hij maakte deel uit van het illegale gokonderzoek dat vorig jaar leidde tot het levenslange verbod van voormalig Toronto Raptors-speler Jontay Porter.
De NBA zei in januari dat ze geen bewijs hadden gevonden dat Rozier de competitieregels had overtreden, maar wel meewerkte aan een lopend federaal onderzoek.
De advocaat van Rozier, James Trusty, zei in een verklaring dat aanklagers “het woord van spectaculair ongelooflijke bronnen lijken te geloven in plaats van te vertrouwen op feitelijk bewijs van wangedrag.”
“Terry werd vrijgesproken door de NBA en deze aanklagers hebben die niet-zaak nieuw leven ingeblazen”, zei Trusty. “Terry is geen gokker, maar hij is niet bang voor een gevecht en hij kijkt ernaar uit om dit gevecht te winnen.”
De National Basketball Players Association voegde in een verklaring toe: “De integriteit van het spel is van het grootste belang voor NBA-spelers, maar dat geldt ook voor het vermoeden van onschuld, en beide worden belemmerd wanneer de populariteit van spelers wordt misbruikt om aandacht te trekken.
“We zullen ervoor zorgen dat onze leden beschermd worden en dat ze via dit proces hun recht op een eerlijk proces krijgen.”
Aanklagers zeiden dat Jones, die speelde en coachte voor de Cleveland Cavaliers, in het seizoen 2022-2023 als ‘onofficiële assistent-coach’ voor de Lakers werkte, toen hij gokkers voorkennis gaf over blessures en beschikbaarheid van spelers, waardoor ze de kansen konden verslaan.
De regels van de competitie verbieden spelers en ander personeel om te wedden op NBA-wedstrijden of om vertrouwelijke informatie te verstrekken die de prestaties of resultaten kan beïnvloeden voordat deze algemeen openbaar wordt gemaakt.
