Monsterplaneet gevonden dwergster in baan: ‘verrast’ astronomen
Er is een ‘monsterplaneet’ ontdekt, die in theorie niet zou moeten bestaan, in een baan rond een zwakke dwergster, heel ver weg, zeiden verbaasde astronomen op 1 november.
Het bestaan van de gasachtige reus daagt al lang bestaande theorieën uit dat zo’n grote planeet, ongeveer zo groot als Jupiter, niet rond een zo kleine ster kan worden gevormd. De ster heeft een straal en massa die ongeveer de helft bedraagt van die van de zon.
De theorie had voorspeld dat kleine sterren rotsachtige planeten kunnen vormen, “maar niet genoeg materiaal verzamelen om planeten ter grootte van Jupiter te vormen”, zei de Britse Royal Astronomical Society in een verklaring.
Er wordt gedacht dat planeten ontstaan als gas en stof dat overblijft na enorme galactische explosies, en in schijven rond pasgeboren sterren wervelt, samenklontert en lichamen vormt.
De planeet werd ontdekt door de Next-Generation Transit Survey (NGTS), gevestigd in de Atacama-woestijn in Chili.
Het project gaf zijn naam aan de ster, NGTS-1, en noemde de planeet NGTS-1b. De “b” betekent dat het de eerste planeet is die rond deze ster is gevonden.
Bij het onderzoek wordt gebruik gemaakt van een reeks van twaalf telescopen om de hemel af te speuren en dips in het door sterren uitgezonden licht te identificeren, een teken dat een planeet voor de ster beweegt, gezien vanaf de aarde.
‘De ontdekking van NGTS-1b was een complete verrassing voor ons; men dacht niet dat zulke massieve planeten rond zulke kleine sterren bestonden’, zegt Daniel Bayliss van de Universiteit van Warwick, hoofdauteur van de studie die is geaccepteerd voor publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift. Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.
“De planeet heeft ongeveer 25 procent van de straal van zijn gastster. Dit maakt hem erg groot vergeleken met zijn gastster! Ter vergelijking: Jupiter heeft slechts ongeveer 10 procent van de straal van onze zon”, zei Bayliss.
De planeet en de ster bevinden zich op ongeveer 600 lichtjaar van de aarde in een sterrenbeeld genaamd Columba.
‘Ondanks dat het een monster van een planeet was, was NGTS-1b moeilijk te vinden omdat zijn moederster zo klein en zwak is’, zegt Bayliss’ collega Peter Wheatley.
De moederster van de planeet wordt beschreven als een M-dwerg – het meest voorkomende type in het universum, wat betekent dat er nog veel meer onvoorspelbare gigantische gasplaneten te vinden zijn, aldus het team.
“Ik kijk er naar uit om te zien welke andere soorten opwindende nieuwe planeten we kunnen ontdekken”, zei Wheatley.
