Met Opera confronteert schiettrauma op school
Schietpartijen op scholen komen tragisch vaak voor in de Verenigde Staten, maar sieren zelden het podium van een van de belangrijkste operahuizen ter wereld.
Maar vandaag debuteert Kaija Saariaho’s ‘Innocence’, waarin wordt onderzocht hoe een verwoestende aanval op een internationale school in Finland doorwerkt in de levens van de overlevenden en de gemeenschap, in de Metropolitan Opera in New York.
Voor de gevierde Amerikaanse mezzosopraan Joyce DiDonato was het op dit moment noodzakelijk om het stuk op zich te nemen.
“Het ging om het onderwerp en het gevoel van het belang van het vertellen van het verhaal en het vertellen van het verhaal in Amerika in 2026”, vertelde DiDonato voorafgaand aan de première aan AFP.
Het 110 minuten durende stuk, dat voor het eerst werd opgevoerd op het muziekfestival van Aix-en-Provence in 2021, is over de hele wereld opgevoerd, maar krijgt vooral weerklank in een land waar volgens CNN dit jaar minstens acht schietpartijen op scholen hebben plaatsgevonden.
De actie in ‘Innocence’ wisselt voortdurend tussen een welgestelde huwelijksceremonie in Helsinki, waar blijkt dat de bruidegom de broer is van de man die tien jaar eerder verantwoordelijk was voor een schietpartij, en de beladen momenten voor en na de ramp.
DiDonato speelt de serveerster Tereza, de moeder van een schietslachtoffer die onverwachts op de bruiloft terechtkomt en wijn serveert aan familieleden die ze na de tragedie heeft ontmoet, maar die haar niet herkennen. Ze barst uiteindelijk uit in woede.
De dertien personages in de opera zijn voor altijd veranderd: de familieleden van de schutter worden geconfronteerd met stigmatisering, terwijl de overlevenden te horen krijgen dat ze verder moeten gaan ondanks de aanhoudende gevolgen van het trauma.
De in Kansas geboren DiDonato zei dat ze ‘geschokt’ is door de schietpartijen, maar ziet ‘Innocence’ ook als een aanpak van een normalisering van geweld die zich uitstrekt tot andere gebieden, zoals deportaties en oorlog.
“Het is belangrijk om aan deze dingen deel te nemen en een licht te schijnen op onrecht, een licht te schijnen op onmenselijkheid, een licht te schijnen op lijden”, zei DiDonato.
De opera “spreekt de obscene overvloed aan geweld aan waar we nu doorheen leven”, voegde ze eraan toe.
Het openen van geesten
De New Yorkse productie van ‘Innocence’ markeert de tweede keer dat ze in een Amerikaans operahuis wordt vertoond, na optredens van de San Francisco Opera in juni 2024.
De Fins-Amerikaanse tenor Miles Mykkanen, die in New York de bruidegom Tuomas zal spelen zoals hij dat in San Francisco deed, zei dat terwijl het publiek het kunstenaarschap van Saariaho heeft geprezen, sommigen het stuk, dat zonder pauze wordt uitgevoerd, als te grimmig beschouwen om meer dan eens te zien.
Tijdens een maand van repetities vóór de openingsavond maakte Mykkanen het sporten en wandelen door Central Park tot een onderdeel van zijn ritueel om te ontsnappen aan de duistere thema’s van de opera.
Maar hij vertelde AFP dat hij nog steeds soms midden in de nacht wakker wordt, ‘klaar wakker als hij aan dit stuk denkt’.
“Operazangers, we dragen vaak het zware verdriet, het drama en het trauma in ons eigen werk”, zei hij. “Maar ik ben nog nooit een stuk tegengekomen dat zoveel geweld moet dragen.”
DiDonato, een van de grootste namen van de Met na sterwisselingen in belcantowerken, kreeg ook lovende kritieken voor haar rol als zuster Helen Prejean in ‘Dead Man Walking’, een andere moderne opera met een zwaar onderwerp: het debat over de doodstraf.
Ze sprak over een toeschouwer, een familielid van iemand die vermoord was, die na het zien van de opera meer open stond voor een debat over de verdiensten van de doodstraf.
Dat gaf haar de hoop dat ‘Innocence’ zou kunnen leiden tot een heroverweging van wapengeweld in Amerika en andere kwesties.
‘Dit soort verhalen kunnen op een goede manier scheuren in de harten van mensen veroorzaken’, zei ze. “Het kan mensen openbreken.”
