Messi maakt magische start van Miami-carrière met late winnaar bij debuut
FORT LAUDERDALE, Fla.
Lionel Messi is in Hollywood begonnen aan zijn Amerikaanse avontuur en scoorde in de laatste seconde een winnaar met een curling vrije trap in zijn debuutwedstrijd voor Inter Miami.
Diep in de vierde minuut van de blessuretijd, toen de Leagues Cup-wedstrijd tegen de Mexicaanse club Cruz Azul op 1-1 stond, won Messi een vrije trap net buiten het strafschopgebied, perfect binnen bereik voor zijn beroemde linkervoet.
Het script was geschreven en Messi bracht zijn zin perfect over.
De zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar wierp een blik op de positie van Cruz Azul-doelman Andres Gudino, boog toen zijn hoofd naar beneden voordat hij zijn schot hoog naar rechts van de keeper in de bovenhoek krulde en de 2-1 overwinning opleverde.
Het publiek met een capaciteit van 20.000 in het DRV PNK-stadion in Miami werd wild, met enkele fans die het veld op renden voordat ze door de beveiliging werden aangehouden. Rookbommen in Miami’s kenmerkende roze gingen af in het gebied achter het doel, bezet door de meest gepassioneerde supporters van het team.
“We wilden zo beginnen door deze mensen een overwinning te geven”, zei Messi. “We wisten dat het erg belangrijk voor ons was om dit kampioenschap op een winnende manier te beginnen en gelukkig hebben we het uiteindelijk kunnen doen, en ik ben erg blij.”
Miami staat op het dieptepunt van de Major League Soccer en zonder overwinning in 11 competitiewedstrijden, dus Messi zei dat de overwinning hard nodig was.
“Het is een enorme vreugde om deze eerste overwinning te behalen na hoe we het hebben gedaan in de competitie”, zei hij. “Het is belangrijk om te beginnen met winnen, afgezien van het feit dat het weer een kampioenschap is, is het voor het vertrouwen heel goed om overwinningen te behalen.”
Miami en Major League Soccer hopen dat de komst van de Argentijnse wereldbekerwinnaar en grootheid aller tijden de sport zal transformeren en naar de Amerikaanse mainstream zal duwen.
Als het debuut van Messi een leidraad was, heeft de voormalige Barcelona-ster nog steeds genoeg te bieden.
Zelfs voor zijn prachtige doelpunt had hij er scherp en alert uitgezien, zijn aanraking in tegenspraak met het feit dat hij tot iets meer dan een week geleden met zijn gezin op vakantie was op een Caribisch strand.
Messi werd de grootste aanwinst in de geschiedenis van de MLS toen hij naar Miami kwam nadat zijn contract bij Paris Saint-Germain in juni afliep.
NBA-grootheid LeBron James, reality-tv-ster Kim Kardashian en tennislegende Serena Williams behoorden tot de sterren die bleken.
Veel fans waren uitgedost in replica’s van roze Miami-shirts met Messi’s naam en nummer 10 op de rug. Anderen droegen Messi-maskers en spandoeken, één droeg een geitenmasker als knipoog naar Messi’s Greatest Of All Time-status.
