Maanverlichte tocht over het zand voor de groeiende populatie babyschildpadden in Turkije
De baby-onechte karetschildpadden kwamen uit hun eierschalen en begonnen aan hun eerste uitdaging in het leven: een wiebelige sprint over het zand naar het maanverlichte water van de Turkse Middellandse Zeekust, soms met een helpende hand van vrijwilligers.
klasse=”cf”>
Voor de zeeschildpadden is het een gevaarlijke reis naar het onbekende, want slechts één op de duizend pasgeboren schildpadjes zal de volwassen leeftijd bereiken.
Ongeveer 25 jaar later keren de vrouwtjes terug naar het strand waar ze geboren zijn om hun eigen eieren te leggen.
Ondanks de ernstige bedreigingen door mensen en roofdieren zoals vogels, krabben en mieren, werpen beschermingsmaatregelen hun vruchten af aan de zuidkust van Turkije.
In Manavgat, een toeristische trekpleister aan de voet van de bergen en geliefd om zijn goudkleurige zand en prachtige waterval, is het aantal nesten ten opzichte van vorig jaar verdubbeld tot 700.
Een groep vrijwilligers houdt dag en nacht de wacht langs de 10 kilometer lange kustlijn, ten oosten van de toeristische hoofdstad Antalya.
Het is een belangrijk broedgebied voor de wereldwijd bedreigde onechte karetschildpad, ook bekend als Caretta Caretta. Deze schildpad staat op de rode lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).
klasse=”cf”>
“Onze gemiddelde schatting dit jaar is ongeveer 60.000 eieren; 30.000 daarvan worden baby’s; slechts 30 daarvan komen jaren later terug” om te broeden, vertelde Seher Akyol, oprichter van het DEKAFOK marine conservation centre, aan AFP.
rode lichten
Aan de zuidkust van Turkije zijn 21 officiële broedgebieden te vinden, waarvan er acht alleen al in Antalya liggen.
Er zijn beschermingsmaatregelen getroffen, zoals het beperken van het gebruik van licht en de snelheid van zeeschepen.
Veel stranden zijn uitgeroepen tot beschermd gebied en zijn tussen 20.00 en 08.00 uur ’s ochtends gesloten.
Manavgat is daar echter geen van en daarom hebben vrijwilligers de taak op zich genomen om de broednesten te beschermen.
De vrijwilligers van Akyol, waaronder jonge studenten uit heel Turkije en het buitenland, markeren de nesten door ze met stokjes te omlijsten en de eieren te beschermen tegen zonaanbidders.
’s Nachts patrouilleren ze op stranden, graven met hun blote handen nesten en helpen, gekleed in witte handschoenen, babyschildpadden uit hun schild te breken en naar de zee te kruipen.
Ook lokale bestuurders ondersteunen vrijwilligersinitiatieven.
De burgemeester van Manavgat, Niyazi Nefi Kara, heeft rode lichten langs de kust geplaatst. Borden met de tekst “Attention! Caretta Nesting Area” staan verspreid over het strand.
klasse=”cf”>
Volgens de milieuwet kan iedereen die schade toebrengt aan zeeschildpadden en hun nesten een boete van 387.141 lira (11.700 dollar) krijgen.
Kara zei dat zijn kantoor advies inwint bij ‘wetenschappers en milieuactivisten’ over de bescherming van de schildpadden.
“We moeten immers leren hoe we in harmonie met de natuur kunnen leven”, zei hij.
Akyol voegde toe dat “mensen en karetschildpadden samen kunnen leven”.
Songul Sert, 33, die met haar gezin aan een houten tafel vlak bij het strand aan het picknicken was, zei: “We doen ons best om hun leefruimte niet in te nemen” met behulp van de borden.
klasse=”cf”>
Een andere plaatselijke inwoner, Hasan Gulec, zei dat voorheen het ontbreken van borden ervoor zorgde dat “niemand wist waar ze broedden, waardoor iedereen op de nesten kon lopen”.
Een AFP-team zag echter dat sommige hotels langs het strand nog steeds de felle witte verlichting gebruikten, wat milieuactivisten boos maakt.
Klimaatverandering
Loggerheads, waarvan de totale aantallen onbekend zijn, kunnen tot 80 jaar oud worden. Hun gewicht varieert van 90-180 kilogram (200-400 pond) en ze kunnen 1,2 meter (vier voet) lang worden.
Het kleine percentage schildpadden dat terugkeert naar het strand om te broeden, is de reden dat “ze bedreigd zijn en beschermd moeten worden”, vertelde professor Mehmet Cengiz Deval van de faculteit visserij van de Universiteit van Akdeniz aan AFP.
Onechte karetschildpadden komen voornamelijk voor in de subtropische en gematigde streken van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan en in de Middellandse Zee.
Volgens de IUCN geldt de onechte karetschildpad als een diersoort van het type ‘niet bedreigd’, hoewel de soort wereldwijd nog steeds kwetsbaar is.
Klimaatverandering is ook een factor die de soort bedreigt.
Het geslacht van de jongen wordt bepaald door de temperatuur van het zand: bij lagere temperaturen ontstaan mannetjes, bij hogere temperaturen vrouwtjes.
De hoge temperaturen vanaf juli betekenen dat “de meeste jongen vrouwtjes zijn”, aldus Deval.
“Als deze trend zich voortzet, zullen over 30-40 jaar de vrouwtjes de meerderheid vormen en zullen er geen mannelijke partners meer zijn om mee te fokken. Dat is het grootste gevaar.”
Akyol, die ervan droomt een revalidatiecentrum te bouwen om gewonde schildpadden te behandelen, kan haar enthousiasme niet verbergen telkens wanneer ze de schildpadden het water in stuurt.
“Ik kan hun laatste blik niet vergeten voordat ze het water tegenkwamen,” zei ze. “Het is alsof ze laten zien hoe dankbaar ze zijn.”
