Kruipend ijs vertroebelt het zicht op de Europese ruimtetelescoop Euclid
Wetenschappers proberen een dunne laag ijs te smelten die het zicht van de ‘dark universe detective’-ruimtetelescoop Euclid steeds meer vertroebelt, zei de European Space Agency op 19 maart.
Het is de laatste van een aantal technische tegenslagen voor de telescoop met grote ogen, die in juli de ruimte in schoot met een missie om een derde van de hemel in kaart te brengen.
Door dit te doen hoopt de ESA dat Euclides meer zal onthullen over de aard van donkere materie en donkere energie, waarvan wordt aangenomen dat ze 95 procent van het universum uitmaken, maar nog steeds in mysterie gehuld zijn.
Tijdens controles in november merkte het team op de grond voor het eerst dat ze een beetje licht verloren dat in de zichtbare lichtcamera van de telescoop kwam, vertelde Euclid-instrumentoperatieswetenschapper Ralf Kohley aan AFP.
Ze geloven dat het probleem een laag ijs is, vermoedelijk slechts zo breed als een DNA-streng, die zich ophoopt op de optische oppervlakken van de telescoop.
Maar onderzoekers hebben eraan gewerkt, zei Kohley, eraan toevoegend dat hij er geen twijfel over had dat Euclides zijn missie zou kunnen voltooien.
Het buitenhouden van water is een veelvoorkomend probleem voor alle ruimtevaartuigen.
Ondanks inspanningen op de grond kan een kleine hoeveelheid water die tijdens de montage van een ruimtevaartuig op aarde wordt geabsorbeerd, zijn weg naar de ruimte smokkelen.
Geconfronteerd met de koude uitgestrektheid van de ruimte, bevriezen de watermoleculen tot het eerste oppervlak dat ze kunnen bereiken. Kort nadat de telescoop was gelanceerd, gebruikten wetenschappers de ingebouwde verwarmingselementen om alles in het ruimtevaartuig op te warmen, in de hoop al het potentiële water eruit te blazen.
Dit zou opnieuw gedaan kunnen worden. “Maar het opwarmen van alles is zeer ontwrichtend voor de missie”, zei Kohley.
Omdat warmte de meeste materialen uitzet, vereist het opwarmen van het hele ruimtevaartuig een zorgvuldige herkalibratie.
Het zou minstens een maand duren voordat de telescoop weer zijn werk kon doen om de hemel te onderzoeken, zei Kohley.
Dus vorige week begon de ESA slechts twee van de spiegels van de telescoop op te warmen, waardoor de temperatuur net genoeg omhoog ging om hopelijk het ijs weg te smelten. Mogelijk weten de wetenschappers pas half april of het werkt.
