Japan gaat zeldzame aardmetalen in de diepzee graven om de afhankelijkheid van China te beteugelen
Deze foto, genomen op 11 september 2013, toont het Japanse diepzeeboorschip Chikyu, dat voor anker ligt op een pier in de haven van Shimizu, in de prefectuur Shizuoka.
Een Japans onderzoeksschip begon maandag aan een historische reis om te proberen diepzee zeldzame aardmetalen te graven op een diepte van 6.000 meter om de afhankelijkheid van China te beteugelen.
Wetenschappelijke boorboot genaamd de Chikyu verliet de haven van Shimizu in Shizuoka naar het afgelegen eiland Minami Torishima in de Stille Oceaan, waar de omringende wateren naar verluidt een rijke schat aan waardevolle mineralen bevatten.
De testcruise komt op een moment dat China, veruit de grootste leverancier van zeldzame aardmetalen ter wereld, de druk op zijn buurland opvoert nadat premier Sanae Takaichi in november suggereerde dat Tokio militair zou kunnen reageren op een aanval op Taiwan.
China heeft zijn dominantie op het gebied van zeldzame aardmetalen lange tijd gebruikt voor geopolitieke druk, onder meer in de handelsoorlog met de regering van de Amerikaanse president Donald Trump.
De reis van Chikyu zou kunnen leiden tot de binnenlandse productie van zeldzame aardmetalen, zegt Shoichi Ishii, programmadirecteur bij het Cabinet Office.
Zeldzame aardmetalen, 17 metalen die moeilijk uit de aardkorst te winnen zijn, worden overal in gebruikt, van elektrische voertuigen tot harde schijven, windturbines en raketten.
Het Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) heeft de test aangeprezen als de eerste ter wereld op zulke diepten.
Het gebied rond Minami Torishima, dat in de economische wateren van Japan ligt, bevat naar schatting meer dan 16 miljoen ton zeldzame aardmetalen, wat volgens de Nikkei Business Daily het op twee na grootste reservaat ter wereld is.
Deze rijke afzettingen bevatten naar schatting 730 jaar aan dysprosium, gebruikt in krachtige magneten in telefoons en elektrische auto’s, en 780 jaar aan yttrium, gebruikt in lasers, zei Nikkei.
