Israël houdt de Palestijnse economie gevangen, zeggen analisten

De Gaza-oorlog versnelt Israëls ‘annexatie’ van de Palestijnse economie, zeggen analisten, die beweren dat deze decennialang wordt gehinderd door overeenkomsten die volgden op de vredesakkoorden van Oslo.

Terwijl de oorlog tussen Israël en Hamas die sinds 7 oktober woedt delen van Gaza heeft verwoest, heeft deze ook de overheidsfinanciën en de bredere economie van de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever getroffen.

Israël spant de strop aan voor de Palestijnse Autoriteit, die delen van de Westelijke Jordaanoever regeert, door belastinginkomsten in te houden die het namens Israël int, vertelde econoom Adel Samara aan AFP.

Het Palestijnse levensonderhoud is ook geschaad door het verbod voor arbeiders om Israël binnen te komen, en door een scherpe teruggang in het toerisme in het door geweld geteisterde gebied, waaronder een rustige kerstperiode in Bethlehem.

Samara zei dat “technisch gezien er geen Palestijnse economie bestaat onder Israëlische bezetting – onze economie is feitelijk geannexeerd door die van Israël”.

De Palestijnse economie wordt grotendeels bestuurd door het Protocol van Parijs uit 1994, dat de exclusieve controle over de grenzen van het gebied aan Israël verleende, en daarmee het recht om invoerrechten en belasting over de toegevoegde waarde te innen voor de Palestijnse Autoriteit.

Israël heeft herhaaldelijk gebruik gemaakt van deze macht om de autoriteit van broodnodige inkomsten te beroven.

Maar de oorlog in Gaza heeft de greep van Israël verder verstevigd, zei Samara, waarbij het grootste deel van de douanerechten werd ingehouden sinds Gaza's heersers Hamas de oorlog op gang brachten met hun aanval op Israël op 7 oktober.

“Zonder deze fondsen heeft de Palestijnse Autoriteit moeite om de salarissen van haar ambtenaren en de lopende kosten te betalen”, zegt Taher al-Labadi, onderzoeker bij het Franse Instituut voor het Nabije Oosten.

In februari heeft Noorwegen naar verluidt ongeveer 115 miljoen dollar van Israël aan de Palestijnse Autoriteit overgemaakt, na een overeenkomst om een ​​deel van de bevroren belastingen vrij te geven.

Het is bijna alle Palestijnse arbeiders ook verboden om Israël binnen te komen voor werk, waardoor de werkloosheid in de gebieden stijgt.

De Palestijnse premier Mohammed Mustafa klaagde over een “ongekende financiële crisis” waarin het begrotingstekort van zijn regering was gestegen tot 7 miljard dollar, meer dan een derde van het BBP van de gebieden volgens de laatste begrotingscijfers.

'Collectieve straf'

Het was de bedoeling dat het Protocol van Parijs, net als de Oslo-akkoorden uit 1993 en 1995, waaronder het werd ondertekend, vijf jaar van kracht zou blijven, tot aan de oprichting van een Palestijnse staat.

Maar het ontbreken van een vredesakkoord voor de lange termijn betekent dat het nog steeds vrijwel alle aspecten van de Palestijnse economie beheerst.

Investeringen worden ook onderdrukt door het protocol, zei Samara, die uitlegde dat Israël “het land, de hulpbronnen en de waterbronnen controleert” van de Palestijnse gebieden.

Voordat er op de Westelijke Jordaanoever een fabriek of winkel kan worden gebouwd die toegang tot deze hulpbronnen nodig heeft, moet Israël toestemming verlenen, zei hij.

Het standpunt van Israël is zelfs nog strenger geworden onder de extreemrechtse minister van Veiligheid Itamar Ben Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich, zei hij, die beiden kolonisten zijn op de Westelijke Jordaanoever.

Critici beschuldigen hen ervan premier Benjamin Netanyahu te hebben gegijzeld door te dreigen met het intrekken van de steun die hem een ​​flinterdunne regeringsmeerderheid oplevert.

De Israëlische politieke analist Michael Milshtein herhaalde zijn mening.

“Door Palestijnse arbeiders niet in Israël toe te laten en Palestijnse belastinginkomsten in te houden, streven Ben Gvir en Smotrich ernaar de Palestijnse Autoriteit omver te werpen, omdat zij deze als een vijand beschouwen”, zei hij.

“Het is een manier om de Palestijnen, die zij ook als vijanden zien, collectief te straffen.”

Milshtein zei dat vóór 7 oktober bijna een derde van de inkomsten op de Westelijke Jordaanoever afkomstig was van de verdiensten van de 193.000 Palestijnen die in Israël werkten, volgens Israëlische cijfers.

Tegenwoordig is het aantal Palestijnen dat in Israël werkt gedaald tot tussen de 8.000 en 9.000, zei hij.

'Om in waardigheid te leven'

Maar Milshtein wees ook op een andere richting in de Israëlische opinie, die wordt aangehangen door de centristische minister Benny Gantz en het conservatieve parlementslid Gideon Saar.

Ze willen arbeiders terug in Israël toelaten om te voorkomen dat woede een opstand op de Westelijke Jordaanoever veroorzaakt, in een tijd waarin de Israëlische strijdkrachten zich al tussen Gaza en de Libanese grens bevinden, waar ze vuur uitwisselen met de door Iran gesteunde Hezbollah.

Milshtein zei dat hij gelooft dat Netanyahu waarschijnlijk dichter bij de visie van Gantz staat.

Nasr Abdel Kareem, hoogleraar economie aan de Arabisch-Amerikaanse Universiteit op de Westelijke Jordaanoever, betoogde dat de Israëlische premier een machtsspel speelt.

“Netanyahu oefent druk uit op de Palestijnen en geeft aan de autoriteit het signaal dat de hefbomen van de Palestijnse economie in handen van (Israël) zijn”, zei hij.

“Netanyahu gelooft dat hij de autoriteit zal verzwakken en politieke concessies zal laten accepteren” wanneer er uiteindelijk een vredesakkoord moet worden bereikt, zei hij.

Deze strategie kan misleidend zijn, zei Nasr, omdat ze gebaseerd is op de premisse dat het laten floreren van de Palestijnse economie automatisch vrede op de Westelijke Jordaanoever zou brengen.

“Historisch gezien braken eerdere opstanden uit” toen de tijden economisch niet zwaar waren, zei hij, eraan toevoegend dat de Palestijnen uiteindelijk evenzeer een staat als een gezonde economie willen.

“Palestijnen willen waardig leven, maar voor hen impliceert dit ook bevrijding en de oprichting van een Palestijnse staat.”