Indonesische handafdrukken zijn de oudste grotkunst die tot nu toe is gevonden
Handafdrukken op grotwanden in een grotendeels onontgonnen gebied van Indonesië zijn mogelijk de oudste rotskunst die tot nu toe is bestudeerd en dateren van minstens 67.800 jaar geleden.
De geelbruine afdrukken die door Indonesische en Australische onderzoekers op het eiland Sulawesi zijn geanalyseerd, zijn gemaakt door pigment over handen die tegen de wanden van de grot waren geplaatst, te blazen, waardoor een omtrek achterbleef. Sommige vingertoppen zijn ook aangepast om er puntiger uit te zien.
Deze prehistorische kunstvorm suggereert dat het Indonesische eiland de thuisbasis was van een bloeiende artistieke cultuur. Om erachter te komen hoe oud de schilderijen waren, dateerden onderzoekers minerale korsten die zich bovenop de kunstwerken hadden gevormd.
Bij het zien van het nieuwe onderzoek zei de onafhankelijke paleoantropoloog Genevieve von Petzinger dat ze “een klein kreetje van vreugde slaakte.”
‘Het past bij alles wat ik had gedacht,’ zei ze.
Het is bekend dat Indonesië enkele van ’s werelds vroegste grottekeningen herbergt, en wetenschappers hebben talloze voorbeelden van oude kunst over de hele wereld geanalyseerd, waaronder eenvoudige markeringen op botten en stenen die honderdduizenden jaren teruggaan. De gearceerde markeringen op een stuk rots in Zuid-Afrika dateren van ongeveer 73.000 jaar geleden.
De nieuwe kunst uit het zuidoosten van Sulawesi is de oudste die op grotwanden te vinden is. De stencils vertegenwoordigen ook een complexere traditie van rotskunst die een gedeelde culturele praktijk had kunnen zijn, zei studieauteur Maxime Aubert van de Griffith University.
Wetenschappers willen graag begrijpen wanneer vroege mensen kunst leerden maken, waarbij ze van stippen en lijnen naar meer betekenisvolle representaties van zichzelf en de wereld om hen heen gingen. Deze grottekeningen helpen een tijdlijn vast te stellen voor het aanbreken van de menselijke creativiteit.
Het is nog niet duidelijk wiens handen de afdrukken hebben gemaakt. Ze kunnen afkomstig zijn van een oude menselijke groep genaamd Denisovans die in het gebied woonden en mogelijk interactie hebben gehad met onze Homo sapiens-voorouders voordat ze uiteindelijk uitstierven. Of misschien behoren ze tot de moderne mens die zich uit Afrika waagt en rond deze tijd door het Midden-Oosten en Australië zou hebben rondgezworven. Fijne details van de grotkunst, waaronder de opzettelijk gewijzigde vingertoppen, wijzen op een menselijke hand.
Andere tekeningen die in hetzelfde gebied van het eiland zijn ontdekt, waaronder een menselijke figuur, een vogel en paardachtige dieren, blijken veel recenter te zijn gemaakt, sommige ongeveer 4000 jaar geleden.
