Hoort street art thuis in een museum?
Indringers in het Petit Palais: zo'n zestig van 's werelds meest gerenommeerde straatartiesten zijn uitgenodigd in de ijle grenzen van een Parijse instelling, ook al geven sommigen toe dat dit vragen oproept over de vraag of ze erbij horen.
Het Beaux-Arts-paleis aan de oevers van de Seine herbergt een illustere selectie 19e-eeuwse schilder- en beeldhouwkunst. Maar bij de tentoonstelling 'We Are Here' infiltreren de straatartiesten de tentoonstelling met graffiti, muurschilderingen en graphics verspreid over de portretten, en voegen ze zelfs cartoonvleugels toe aan de beelden.
Sommige passen bijna te goed in elkaar: een vers gemaakt portret van de Tunesische kunstenaar DaBro past perfect in een cluster van plechtige 19e-eeuwse straattaferelen totdat je beseft dat er breakdancers op staan.
Anderen zijn schokkender, zoals de pixelachtige alien van de Franse kunstenaar Invader, zittend boven een zonsondergang in Monet.
Het is volgens sommige kunstenaars een logische stap.
“Straatkunst heeft altijd de geest van invasie. We willen altijd ruimtes overnemen die niet voor ons toegankelijk zijn”, zegt Inti, een Chileense kunstenaar die voor een enorme muurschildering zorgde.
Maar de tentoonstelling heeft hem ook aan het twijfelen gebracht, zei hij tegen AFP: “Het betreden van een gesloten ruimte als deze is het betreden van een instituut – het is een beetje in tegenspraak met wat we buiten proberen te doen.”
Hij was ook bezorgd dat straatkunst te gecommercialiseerd is geworden, waardoor de rebelse geest ervan wordt ondermijnd.
Een schilderij van de Amerikaanse kunstenaar Jean-Michel Basquiat, die begon met straatkunst voordat hij naar galerijen verhuisde, werd in 2017 voor 110 miljoen dollar verkocht, een versnipperd kunstwerk van de Britse guerrilla-straatkunstenaar Banksy ging in 2021 voor 25 miljoen dollar.
Hush, een straatkunstenaar uit het noorden van Engeland, is het ermee eens dat kunststromingen sterven als ze te veel geaccepteerd worden door het establishment.
Maar het ethos ervan daagt nog steeds de elitaire sfeer van galerijen uit, zei hij.
“Als man uit de arbeidersklasse voel je je niet altijd geaccepteerd in kunstmusea. Met straatkunst voelt iedereen zich toegestaan binnen te komen”, vertelde hij aan AFP.
“En je kunt nog steeds storend zijn, je kunt nog steeds plezier hebben. Het mooie van deze scene is dat je niet het gevoel hebt dat je ja hoeft te zeggen. Het betekent dat we nog steeds de controle hebben.”
'Ondergronds begraven'
Een van de eerste items die bezoekers opvalt is een gigantische spuitbus die met cartoonvleugels uit de grond tevoorschijn komt, met dank aan de in Londen gevestigde kunstenaar D*Face.
“Het vertegenwoordigt het feit dat we ondergronds zijn begraven en vaak over het hoofd worden gezien en dat we nu naar boven komen om gezien te worden”, zei hij.
De timing is goed, voegde hij eraan toe, nu Frankrijk deze week in politieke onrust is gestort door een extreemrechtse aardverschuiving bij de Europese verkiezingen.
“Urban art is echt de eerste mondiale kunststroming. Je gaat waar ook ter wereld en er ontstaat een straatkunstgemeenschap”, aldus D*Face.
“Het draait allemaal om inclusiviteit, terwijl de politiek ons momenteel probeert te verdelen.”
Ook aanwezig is Shepard Fairey, ook bekend als Obey, bekend van zijn 'Hope'-posters voor de presidentiële campagne van Barack Obama.
In zijn 'Liberty, Equality, Brotherhood' is de Franse boegbeeld Marianne te zien met een bloedrode traan over haar wang, gemaakt naar aanleiding van de terroristische aanslagen in Parijs in 2015.
“Wat ik leuk vind aan straatkunst is dat het mensen samenbrengt, het heeft een genereus karakter”, zei hij. “Alles wat mensen aan het denken zet over hun gemeenschappelijke menselijkheid in plaats van over egoïstisch protectionisme, is op dit moment zeer waardevol.”
Maar kan straatkunst die politieke relevantie behouden als het te geaccepteerd wordt door de elite?
“We zeggen al sinds het begin dat straatkunst dood is en zich blijft ontwikkelen”, aldus Hush.
‘Maar de cirkel is rond. Straatkunst was tegen de mensen die ja of nee konden zeggen.
“En nu zeggen ze ja tegen ons.”