Hoe Lego verwikkeld raakte in de handelsfricties tussen de VS en Mexico
Voor de productie van een Barbie of een Legoblokje zijn grote hoeveelheden plastic nodig, waarvan een groot deel afkomstig is uit China, ’s werelds grootste producent van het materiaal. Toen Mexico begin 2026 de tarieven voor de Aziatische reus verhoogde, hadden de speelgoedfabrikanten, waaronder lokale fabrieken van Lego en Barbie-maker Mattel, gemengde gevoelens.
Aan de ene kant juichten ze de beperking van de goedkopere Aziatische import toe, maar aan de andere kant bleven ze huiveren bij de stijgende kosten van hun grondstoffen.
De speelgoedsector maakt deel uit van een reeks industrieën die getroffen zijn door een jaar van sluimerende handelsspanningen tussen de regering van de Amerikaanse president Donald Trump en Mexico, evenals China.
Polyethyleen, het plastic dat wordt gebruikt om speelgoed te maken, wordt lokaal geproduceerd door het staatsoliebedrijf Pemex.
Maar volgens de speelgoedindustrie produceert het bedrijf slechts 20 procent van wat nodig is, wat betekent dat de rest moet worden geïmporteerd.
Veel speelgoed bevat inmiddels ook elektronische chips, die eveneens vooral uit Azië komen.
“Als je als fabrikant niet over het aanbod (van inputs) in het land beschikt, wat doe je dan? Je gaat erop uit en vindt ze”, vertelde Miguel Angel Martin, voorzitter van de Mexicaanse Toy Industry Association, aan AFP.
Hij merkte op dat de in de VS en Canada gekochte Lego-sets allemaal in Mexico zijn gemaakt en zei dat hij hoopte dat de USMCA-beoordeling “eerlijk zou zijn en alle drie de landen ten goede zou komen”.
Sommige Mexicaanse industrieën zullen duidelijk profiteren van Sheinbaum’s tariefblitz, zoals de textiel- en schoenensector.
Speelgoedfabrikanten daarentegen bevinden zich volgens Martin in de ‘overlevingsmodus’.
Hij voegde eraan toe dat, terwijl er opnieuw over de USMCA wordt onderhandeld, de industrie zal proberen het grootste deel van de kosten van de hogere inputs op zich te nemen.
Maar als de herziening, die op 1 juli afgerond moet zijn, “geen redelijk goed resultaat oplevert voor de sector”, zei hij, “dan zal de consument degene zijn die de kosten zal moeten betalen.”
