Spanje's Aragon wordt Europa's nieuwe cloudopslagoase

Het Spaanse Aragon wordt de nieuwe cloudopslagoase van Europa

De grootste technologiebedrijven ter wereld investeren miljarden in cloudopslagfaciliteiten in de noordoostelijke Spaanse regio Aragon, vanwege de overvloed aan hernieuwbare energiebronnen.

klasse=”cf”>

Terwijl lokale overheden hopen de economische voordelen te plukken van de steeds grotere vraag naar data als gevolg van de opkomst van kunstmatige intelligentie (AI), hebben milieuactivisten kritiek geuit op de enorme hoeveelheden water en energie die dataopslag verbruikt.

Tot voor kort stond Aragon “niet op de kaart van wereldwijde connectiviteit. Maar vandaag de dag weet iedereen waar het is”, aldus Manuel Gimenez, uitvoerend directeur van een vereniging die 170 datacenterbedrijven groepeert.

Eind mei maakte Amazon bekend dat het 15,7 miljard euro (17 miljard dollar) investeerde in de regio via zijn AWS cloud computing-divisie om zijn drie bestaande datacenters in Aragon, die sinds 2022 zijn opgezet, uit te breiden.

Begin juli maakte Microsoft bekend 2,2 miljard euro te investeren in een groot datacenterproject. Daarmee komt de totale investering in de regio op 6,7 miljard euro.

En volgens Spaanse media zou Meta, het moederbedrijf van Instagram en Facebook, binnenkort volgen.

klasse=”cf”>

Deze investeringen maken deel uit van een strategie van grote technologiebedrijven om hun opslagcapaciteit uit te breiden en zo te voldoen aan de toenemende vraag naar generatieve kunstmatige intelligentie, die aanzienlijke datavereisten met zich meebrengt.

“Dit is een geweldige kans en we moeten er optimaal gebruik van maken”, aldus Maria del Mar Vaquero, plaatsvervangend leider van de regio Aragon.

Zij is ervan overtuigd dat Aragon’s succes op dit gebied te danken is aan de grote hoeveelheid goedkope grond die beschikbaar is en de goede verbindingen met de economische centra van Spanje in Madrid, Barcelona en het noordelijke Baskenland.

Dit wordt aangevuld met een groot aantal zonne- en windparken verspreid over het zonnige, maar dunbevolkte gebied.

Voor Amazon is het feit dat al zijn energiebehoeften kunnen worden gedekt “met 100 procent hernieuwbare bronnen” bevorderlijk voor zijn duurzaamheidsdoelen, aldus het bedrijf. Tegelijkertijd wees het bedrijf op het “institutionele vertrouwen” dat de Aragonese autoriteiten bieden.

De regionale overheid heeft een speciale afdeling opgericht, zodat “bureaucratie geen obstakel vormt voor dit soort projecten” en “rechtszekerheid” wordt gecreëerd voor bedrijven, aldus Vaquero.

Het doel is om de regio om te vormen tot een ‘Europees Virginia’, voegde ze toe, verwijzend naar de oostelijke Amerikaanse staat die zichzelf heeft ontwikkeld tot een wereldwijd datacenterknooppunt.

De verspreiding van datacentra in de regio kent echter ook nadelen.

klasse=”cf”>

Ecologen zeggen dat dergelijke installaties erg duur zijn, omdat ze veel elektriciteit verbruiken om de apparatuur te laten draaien en er veel water nodig is om ze te koelen.

Hoewel “het moeilijk is om exacte cijfers te geven, weten we wel dat de consumptieniveaus enorm zijn”, aldus activiste Aurora Gomez, die waarschuwde voor de risico’s van “ongecontroleerde” ontwikkeling.

Gomez maakt deel uit van een protestplatform met de naam “Tu nube seca mi rio” – “Jouw wolk droogt mijn rivier op” – waarmee hij de impact van datacentra op het milieu aankaart.

“Spanje zal een van de landen zijn die het zwaarst getroffen worden door klimaatverandering en woestijnvorming. We moeten heel voorzichtig zijn,” zei ze.