Het kattenluik van het Topkapipaleis gaat weer open
Het historische kattenluik in de harem van het Topkapi-paleis, binnen de wijk Karaağalar en gebouwd tijdens het Ottomaanse tijdperk om paleiskatten vrij te laten rondlopen, is door restauratie nieuw leven ingeblazen.
klasse = “cf”>
Katachtige ‘Şerbet’, kleindochter van ‘Mülayim’ – die drie jaar geleden verdween – samen met andere inwonende katten, gaat er nu opnieuw doorheen.
De restauratiewerkzaamheden aan de deur, uitgevoerd volgens het oorspronkelijke ontwerp, zijn voltooid. Deze historische passage, die al eeuwenlang deel uitmaakt van het paleisleven, is tot op de dag van vandaag een symbool van het medeleven van de Ottomanen met huisdieren.
Gelegen in een deel van de harem waar ooit hooggeplaatste bedienden zoals de Darüssaade Ağaları werkten, bevindt de kleine deur zich in het deel van de Karaağalar-wijk waar deze hoge functionarissen gebruikten, en de katten volgden hen naar deze kamers. Nu de restauratie is afgerond, weergalmen de stille voetstappen van de katten door de historische sfeer van het paleis.
De katten, eeuwenlang stille getuigen van het paleis, blijven rondzwerven over de stenen vloeren van de harem en gaan door de kleine deur naar verschillende hoeken van het paleis, net zoals ze dat lang geleden deden. Na de restauratie heeft Şerbet, de kleindochter van Mülayim, die vele jaren in het paleis heeft gewoond maar voor drie jaar als vermist werd beschouwd, samen met andere katten, de historische passage nieuw leven ingeblazen en het verleden met het heden verbonden.
Dit detail, verborgen in de elegante architectuur van de harem, illustreert de zorg die aan dieren werd besteed in de Ottomaanse periode en trok de aandacht als een levend onderdeel van de geschiedenis van het Topkapi-paleis.
klasse = “cf”>
De wijk Karaağalar, die nu open is voor bezoekers na de voltooiing van de conserverings- en inrichtingsprocessen in de Harem-i Hümayun, diende als woonruimte voor de ‘karaağalar’, begeleiders die verantwoordelijk waren voor de veiligheid van de sultan en zijn gezin. De restauratie van dit verborgen gedeelte van het Topkapi-paleis duurde meer dan tien jaar.
In een gesprek met het staatsbedrijf Anadolu Agency over de geschiedenis en de restauratie van de kattendeur van het paleis, merkte İlhan Kocaman, afdelingshoofd van het Topkapi Paleis, op dat de wijk Karaağalar een belangrijke plaats inneemt in het sociale en dagelijkse leven van het paleis.
Kocaman legde uit dat de Karaağalar deel uitmaakten van het paleispersoneel en de bedienden. “Vrouwelijke bedienden werden cariye genoemd en mannelijke bedienden stonden bekend als Karaağalar of Zülüflü Baltacılar. De Karaağalar-praktijk, die ook in verschillende samenlevingen werd gezien tijdens de Ottomaanse periode, werd voortgezet in het Topkapi-paleis. Het functioneerde als een blijvende diensteenheid”, zei hij.
Kocaman voegde eraan toe dat toen het Directoraat van Nationale Paleizen het Topkapi-paleis in 2019 overnam, de restauratiewerkzaamheden snel waren voltooid, inclusief de wijk Karaağalar, die in zijn historische staat werd hersteld en originele artefacten voor bezoekers werden vervangen.
klasse = “cf”>
Een deur ontworpen voor katten
Kocaman benadrukte dat huisdieren een integraal onderdeel van het paleis waren en er vrij rondliepen. Vooral katten namen een bijzondere plaats in. “Als teken van compassie en barmhartigheid werden deze dieren binnen verwelkomd. Mensen namen ze mee en de relatie tussen mensen en huisdieren is hier duidelijk te zien. Er werd een kleine deur onder de hoofddeur gemaakt zodat katten gemakkelijk naar binnen en naar buiten konden gaan. De Darüssaade Ağası had de hoogste rang onder de Karaağalar. De kamers die verbonden waren met het kattenluik werden gebruikt door begeleiders van een lagere rang vóór de Darüssaade Ağası. Deze kamers werden ook gebruikt door begeleiders die hun huisdieren meebrachten hen”, zei hij.
Kocaman merkte op dat huisdieren deel uitmaakten van het sociale leven in de Ottomaanse periode, zoals afgebeeld in historische bronnen en miniaturen. “Er waren ook waterbakken voor herten op de tweede binnenplaats. Naast huisdieren weten we dat hier ook andere dieren werden gehouden. De voorouders hebben de noodzakelijke infrastructuur voor hen voorbereid, en deze gebieden zijn open voor bezoekers”, voegde hij eraan toe.
klasse = “cf”>
Kocaman verklaarde dat de restauratie van het kattenluik op de tweede verdieping van de wijk Karaağalar is voltooid. Hoewel de begane grond open is voor bezoekers, is de tweede verdieping nog niet toegankelijk. Andere verdiepingen zullen in de loop van de tijd geleidelijk opengaan. “We kunnen bepaalde delen van het paleis niet altijd openen vanwege de historische structuur; er zijn bepaalde uitdagingen. Vanwege de smalle trappen kunnen we slechts een beperkt aantal bezoekers toelaten op de bovenste verdiepingen”, legde hij uit.
De kat Mülayim, die jarenlang in het Topkapi-paleis woonde en al drie jaar vermist was, maakte regelmatig gebruik van het kattenluik op de afdeling. Tegenwoordig komen Şerbet en andere katten er nog steeds doorheen.
“Huisdieren verlaten soms bepaalde gebieden, maar hun plaats wordt altijd ingenomen door anderen. Ons personeel zorgt voor de katten op de binnenplaatsen en ze leven hier comfortabel. We willen deze praktijk van onze voorouders hier laten zien en we denken dat dit de belangstelling zal wekken”, aldus Kocaman.
