Genetische kaarten gemaakt voor mensen die op een oude heuvel woonden
De genetische kaart van mensen die zo’n 12.000 jaar geleden op Çayönü Tepesi (heuvel) in het district Ergani van Diyarbakır leefden, wordt gereconstrueerd door analyses van skeletresten die op de plek zijn blootgelegd.
Çayönü, gelegen aan de oevers van de rivier de Tigris in de Ergani-vlakte, heeft nederzettingsfasen die teruggaan tot ongeveer 10.000 voor Christus en werd voor het eerst ontdekt tijdens oppervlakteonderzoek in 1963. De eerste opgravingen werden in 1964 gelanceerd onder leiding van Halet Çambel en Robert J. Braidwood.
Çayönü Tepesi wordt beschouwd als een van de plekken die licht werpen op de overgang van het nomadenleven naar gevestigde gemeenschappen en van jagen en verzamelen naar de landbouw. Het heeft een grote betekenis voor de geschiedenis van de wereldbeschaving.
Opgravingen, die in 1991 om veiligheidsredenen werden stopgezet en tien jaar geleden werden hervat, onthullen nu alle stadia en details van ononderbroken bewoning op de locatie.
Het laatste opgravingsseizoen begon in mei 2025 onder leiding van faculteitslid van de Çanakkale Onsekiz Mart Universiteit, universitair hoofddocent Savaş Sarıaltun en gecoördineerd door professor Ömür Dilek Erdal, faculteitslid van de afdeling Antropologie van de Hacettepe Universiteit. Het seizoen eindigde in december.
De bevindingen die op de vindplaats zijn opgegraven, worden individueel vastgelegd in het opgravingshuis van Çayönü Tepesi voordat ze naar de afdeling Antropologie van de Hacettepe Universiteit worden gestuurd, waar specialisten ze analyseren om gegevens te verzamelen over de levensgeschiedenis van oude individuen.
Recente ontdekkingen op de locatie omvatten onder meer een ongeveer 9.500 jaar oud ‘openbaar gebouw’, waar vermoedelijk bijeenkomsten en evenementen hebben plaatsgevonden, vier rasterstructuren uit de Neolithische periode, een waterkanaal uit de bronstijd en acht graven, wat het belang van Çayönü in de geschiedenis van de beschaving nog eens onderstreept.
‘Een dichtbegraafplaatsgebied’
In een gesprek met Anadolu Agency zei Sarıaltun dat er in 2025 acht maanden lang intensieve opgravingen zijn uitgevoerd over een gebied van 3.200 vierkante meter, waarbij academici van tien Turkse universiteiten aan de werkzaamheden hebben bijgedragen.
Hij zei dat bij opgravingen vier rasterstructuren aan het licht zijn gekomen die dateren uit de pre-aardewerk neolithische B-fase (9000-8500 v.Chr.), evenals dichte architectonische overblijfselen uit de neolithische periode van aardewerk (7000-6000 v.Chr.).
“Een van onze belangrijkste ontdekkingen is een begraafplaatsgebied dat dateert uit de vroege bronstijd, rond 2900-2750 voor Christus,” zei Sarıaltun. “We hebben een dicht begraafgebied met architectuur geïdentificeerd. We hebben aan acht graven gewerkt, waarvan er zeven tot de vroege bronstijd behoren en één tot de neolithische periode.”
Sarıaltun merkte op dat de graven waardevolle inzichten bieden in de sociale structuur, leeftijdsverschillen, ziekten, sociale organisatie en het sociaal-economische leven. Vrijwel alle graven bevatten grafgiften, waaronder aardewerk, koperen en bronzen voorwerpen, gereedschappen en dolken.
Hij wees ook op de ontdekking van twee zeehonden in de buurt van de begraafplaats en zei dat deze wijzen op het bestaan van handelsnetwerken en mogelijke sociale differentiatie binnen de gemeenschap.
Sarıaltun zei dat er langetermijn-DNA-onderzoeken gaande zijn om de connecties van de gemeenschap beter te begrijpen.
“Met behulp van DNA-gegevens ontrafelen we de sociaal-culturele netwerken van de mensen die hier woonden, inclusief hun banden met Mesopotamië, de Kaukasus en Anatolië”, zei hij. “Dit zijn onderzoeken die jaren zullen duren. We zijn in 2024 intensief gaan werken en streven ernaar om de resultaten in 2026-2027 met het publiek te delen.”
‘Tot nu toe ongeveer 255 individuen onderzocht’
Professor Erdal zei dat skeletresten die tijdens de opgravingsseizoenen worden blootgelegd, met toestemming van het Ministerie van Cultuur en Toerisme worden overgebracht naar laboratoria, waar ze worden schoongemaakt, gerestaureerd en geanalyseerd in overeenstemming met internationale normen.
“Tot nu toe zijn ongeveer 255 individuen onderzocht,” zei Erdal. “Het is een zeer heterogene gemeenschap met een hoge mate van culturele variatie, wat ook duidt op interactie met verschillende culturen.”
Ze zei dat skeletmateriaal duidt op een grotendeels vreedzame gemeenschap, met duidelijke tekenen van dagelijkse arbeid en levensstijlpraktijken. Zelfs kinderen werden op jonge leeftijd betrokken bij landbouwactiviteiten en dagelijkse werklasten, voegde ze eraan toe.
Erdal merkte ook op dat de nederzetting in verschillende perioden een zeer georganiseerde structuur vertoonde, wat wijst op een vorm van bestuur.
“Huizen werden in elke periode gebouwd volgens hetzelfde plan en dezelfde strategie, wat duidt op een administratief systeem”, zei ze. “Desondanks bevestigen de gegevens geen strikte sociale stratificatie. Mensen uit zowel grote als kleine huizen werkten, boerden, oefenden veehouderij uit en werden begraven met alle goederen die ze bezaten.”
Volgens Erdal laten DNA-analyses zien dat de Çayönü-gemeenschap sterke externe verbindingen had.
“Dit was een gemeenschap met banden met Mesopotamië en de Kaukasus”, zei ze. “We zien dat individuen uit die regio’s zich in Çayönü vestigden en hier hun leven voortzetten.”
