Galatasaray wil promoveren in de Champions League
Galatasaray zal op 21 januari in Istanbul gastheer zijn van Atletico Madrid in een cruciale UEFA Champions League-wedstrijd die zou kunnen bepalen welke ploeg een directe weg naar de knock-outfase veiligstelt.
Met nog maar twee wedstrijden te gaan in de competitiefase is de inzet voor beide clubs hoog. Galatasaray, momenteel 18e, wil hogerop komen om een gunstiger gelijkspel in de play-offronde te garanderen, terwijl Atletico Madrid op de achtste plaats aan de wedstrijd deelneemt en zich vastklampt aan de laatste automatische kwalificatieplek.
De Turkse kampioen kreeg voorafgaand aan de wedstrijd een flinke boost met de terugkeer van spits Victor Osimhen. De verwachting is dat de Nigeriaans international na terugkeer van de Africa Cup of Nations de leiding zal nemen over manager Okan Buruk.
De terugkeer van Osimhen komt op een cruciaal moment voor Galatasaray, dat er in de laatste twee Champions League-duels niet in slaagde te scoren in opeenvolgende 1-0-nederlagen tegen Monaco en Union Saint-Gilloise.
Een 2-0 nederlaag tegen Fenerbahçe in de finale van de Turkse Super Cup op 10 januari, gevolgd door een 1-1 gelijkspel dit weekend tegen het nederige Gaziantep in de competitie, verhoogde de druk op coach Okan Buruk, wiens ploeg sinds november kampt met blessures, waardoor de bewegingen in de zomerse transferperiode in twijfel worden getrokken.
“We hebben vijf topspelers aangetrokken die een onmiddellijke impact zullen hebben”, zei Buruk over het transferbeleid van de club.
“Osimhen werd getekend voor 75 miljoen euro. We hebben twee belangrijke aanvallers en vier vleugelspelers. Op het middenveld hebben we İlkay (Gündoğan) en (Gabriel) Sara”, aldus de succesvolle coach die Galatasaray naar drie opeenvolgende Turkse Süper Lig-titels heeft geleid.
“We zijn ernstig uitgeput door blessures en schorsingen. Deze week is van cruciaal belang voor ons om deze situatie opnieuw te vermijden, en ik geloof dat we door zullen gaan in Europa”, voegde hij eraan toe.
Atletico Madrid, onder leiding van manager Diego Simeone, arriveert in Istanbul na een reeks nipte binnenlandse overwinningen. Hoewel de Spaanse ploeg defensief solide was in La Liga, heeft het land moeite om de nul te houden in Europa, waarbij het dit seizoen in alle zes Champions League-wedstrijden minstens één keer tegen kreeg.
De geschiedenis is in het voordeel van de bezoekende ploeg, aangezien Atletico in zes eerdere Europese ontmoetingen nog nooit heeft verloren van Galatasaray, met vier overwinningen en twee gelijke spelen. De Spaanse ploeg zal echter te maken krijgen met een team van Galatasaray dat in de laatste vijf thuiswedstrijden in alle competities ongeslagen is gebleven.
Ook op 21 januari bezoekt zesvoudig kampioen Liverpool Marseille, waar een overwinning een grote stap zou betekenen in de richting van het boeken van een plaats bij de laatste zestien en de druk op Arne Slot zou verlichten na een serie van vier opeenvolgende gelijke spelen in de competitie.
De onder vuur liggende manager Arne Slot heeft de problemen met Liverpool, die nu twaalf wedstrijden ongeslagen is, een halt toegeroepen, maar nu de kansen om de titel in de Premier League te verdedigen met de week kleiner worden, zal de Anfield-hiërarchie steeds meer de nadruk leggen op een succesvolle Champions League-reeks.
