Galatasaray verdedigt kleine voorsprong op Anfield
Anfield zal zich schrap zetten voor een nieuwe Europese avond met hoge inzetten op 18 maart, wanneer Liverpool een nipte achterstand tegen Galatasaray in de tweede etappe van de knock-outfase van de Champions League wil ongedaan maken.
De Turkse kampioen arriveert in Merseyside met een totale voorsprong van 1-0 na een defensieve masterclass vorige week in Istanbul.
Liverpool wil de vocale kracht van het thuispubliek gebruiken om een veerkrachtige Galatasaray-ploeg te ontmantelen, die herhaaldelijk heeft bewezen in staat te zijn boven haar gewicht uit te steken op het Europese podium.
Liverpool-manager Arne Slot bleef kalm ondanks de tegenslag in de eerste etappe en wees op de verschuiving van de locatie als een beslissende factor voor de return.
“Wat ik wel weet is dat het nu rust is”, zei Slot. “We hebben hier twee keer met 1-0 verloren en het mooie is dat de volgende wedstrijd hier niet wordt gespeeld. Die wordt op Anfield gespeeld en onze fans kunnen een vergelijkbare sfeer creëren.”
The Reds zullen op die sfeer vertrouwen om een Galatasaray-selectie te ontwrichten, die onder manager Okan Buruk steeds zelfverzekerder is geworden. De bezoekers hebben tijdens het toernooi van dit seizoen gebruik gemaakt van een mix van ervaren leiderschap en tactische discipline, en Buruk gelooft dat zijn team klaar is voor de uitdaging van een van de meest intimiderende stadions ter wereld.
“Nu hebben we een hele moeilijke uitwedstrijd voor de boeg. Maar we geloven erin”, aldus Buruk. “Wij geloven dat we ieder team kunnen verslaan en overwinnen. Dat gaan we ook daar proberen te laten zien.”
Van Liverpool wordt verwacht dat het een aantal belangrijke starters zal verwelkomen die uitgerust waren tijdens de thuiswedstrijden van het weekend, terwijl Galatasaray waarschijnlijk vasthoudt aan de compacte 4-2-3-1-formatie die de aanval van de Reds in de openingswedstrijd onderdrukte.
Galatasaray heeft slechts één overwinning en drie gelijke spelen behaald in twaalf wedstrijden op Engelse bodem, maar de enige overwinning kwam drie jaar geleden bij Manchester United onder Buruk. Buruk streeft nu naar een nog belangrijkere overwinning op Anfield.
Nu de uitdoelpuntregel niet langer van kracht is, zou een overwinning van Liverpool met één doelpunt de wedstrijd naar verlenging sturen, terwijl Galatasaray slechts een gelijkspel nodig heeft om een historische plek in de volgende ronde veilig te stellen.
Ook in de Champions League op 18 maart ligt er weer een kwartfinaleplaats voor het oprapen in Camp Nou, als Barcelona gastheer is van Newcastle.
De extra tijdstraf van Lamine Yamal in de heenwedstrijd ontzegde Newcastle een beroemde overwinning, maar de Magpies kunnen troost putten uit enige vooruitgang: ze hadden hun twee voorgaande thuiswedstrijden tegen Barcelona verloren, waaronder één in de competitiefase van dit seizoen. Als ze vooruitgang willen boeken, moeten ze nu voor het eerst in Camp Nou winnen.
Barcelona versloeg Newcastle met 1-0 in eigen huis in 1997 en met 3-1 in 2002, en heeft in veertien wedstrijden niet verloren van Engelse tegenstanders, waarvan er negen werden gewonnen, sinds een 2-1 nederlaag in de Champions League tegen Liverpool in 2007. Het tempo van de heenwedstrijd in St. James’ Park beviel Barcelona niet noodzakelijkerwijs, en het lijkt erop dat thuis een rustiger tempo wordt opgelegd.
