Fed-voorzitter Powell zegt doelwit te zijn van een federaal onderzoek
Voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell, zei zondag dat Amerikaanse aanklagers een onderzoek hebben geopend naar zijn opmerkingen aan wetgevers en hebben gedreigd met een aanklacht, een stap die volgens hem deel uitmaakt van de drukcampagne van president Donald Trump op monetaire beleidsbeslissingen.
Powell voegde in een verklaring toe dat de bank vrijdag dagvaardingen van de grand jury heeft ontvangen, waarin “dreigde met een strafrechtelijke aanklacht” in verband met zijn getuigenis in de Senaat in juni, dat betrekking had op een groot renovatieproject van kantoorgebouwen van de Federal Reserve.
Hij deed de mogelijke dreiging van een aanklacht wegens zijn getuigenis of het renovatieproject af als ‘voorwendsels’.
‘De dreiging van strafrechtelijke vervolging is een gevolg van het feit dat de Federal Reserve de rentetarieven heeft vastgesteld op basis van onze beste inschatting van wat het publiek ten goede komt, in plaats van de voorkeuren van de president te volgen’, zei Powell.
Hij bestempelde de ‘ongekende actie’ als onderdeel van de ‘dreigementen en voortdurende druk van de regering’.
De Fed, die onafhankelijke monetaire beleidsbeslissingen neemt, heeft een dubbel mandaat om de prijzen stabiel te houden en de werkloosheid laag.
Het belangrijkste instrument hiervoor is het vaststellen van een basisrentetarief dat de kosten van lenen in de hele economie beïnvloedt, terwijl de bestuursleden doorgaans zowel onder Republikeinse als Democratische presidenten werkzaam zijn.
Trump heeft Powell en de centrale bank consequent onder druk gezet om sneller actie te ondernemen bij het verlagen van de rentetarieven, in strijd met de al lang bestaande onafhankelijkheid van de instelling.
Trump ontkende zondag enige kennis van het onderzoek van het ministerie van Justitie naar de Federal Reserve.
“Ik weet er niets van, maar hij is zeker niet erg goed in de Fed, en hij is niet erg goed in het bouwen van gebouwen”, citeerde NBC Trump.
‘Corrupte overname’
Senatoren van beide kanten van het gangpad veroordeelden het onderzoek.
‘Het zijn nu de onafhankelijkheid en geloofwaardigheid van het ministerie van Justitie die in het geding zijn’, zei de Republikein Thom Tillis.
“Ik zal me verzetten tegen de bevestiging van welke kandidaat dan ook voor de Fed – inclusief de komende vacature voor Fed-voorzitter – totdat deze juridische kwestie volledig is opgelost”, voegde hij eraan toe.
Minderheidsleider in de Senaat Chuck Schumer, een democraat, noemde het onderzoek een aanval op de onafhankelijkheid van de Fed.
‘Iedereen die onafhankelijk is en niet zomaar achter Trump staat, wordt onderzocht’, zei Schumer.
Powells ambtstermijn als voorzitter van de Federal Reserve loopt in mei af, en Trump vertelde Politico vorige maand in een interview dat hij de opvolger van Powell zou beoordelen op de vraag of zij de rente onmiddellijk zouden verlagen.
De Amerikaanse president heeft openlijk gesproken over het afzetten van Powell, maar deed dit niet en richtte zich in plaats daarvan op kostenoverschrijdingen voor de renovatie van het hoofdkantoor van de Fed in Washington.
In juli stegen de kosten van de facelift door de Fed van het 88 jaar oude hoofdkantoor in Washington en een aangrenzend gebouw met 600 miljoen dollar, vergeleken met een aanvankelijke schatting van 1,9 miljard dollar.
Diezelfde maand bracht Trump een ongewoon bezoek aan de bouwplaats, waarbij de twee mannen, gekleed in veiligheidshelmen, kibbelden over het prijskaartje voor de make-over.
