EU-chef in Australië met oog voor handelsovereenkomst
EU-chef Ursula von der Leyen arriveerde maandag in Australië, in de hoop dat er na jaren van onderhandelen een vrijhandelsovereenkomst kan worden gesloten.
Het is de eerste reis van de EU-chef naar Australië sinds zijn aantreden en komt terwijl het blok en de importafhankelijke natie te maken krijgen met de hernieuwde energiekwetsbaarheid, aangewakkerd door de oorlog in het Midden-Oosten.
Ze arriveerde maandag in Sydney voor een ontmoeting met het Australische staatshoofd, de gouverneur-generaal, en een traditionele welkomstceremonie.
Vanuit Sydney zal de EU-chef naar Canberra gaan, waar ze naar verwachting premier Anthony Albanese zal ontmoeten en het parlement van het land zal toespreken.
Von der Leyen wordt bijgestaan door EU-handelscommissaris Maros Sefcovic, wat aanleiding geeft tot speculaties dat de twee partijen eindelijk de pen op papier kunnen zetten over een langverwachte vrijhandelsovereenkomst.
Beiden zijn nog steeds bezig met het uitwerken van de details van de overeenkomst, waarbij verbeterde toegang tot de Europese markt voor Australisch lams- en rundvlees een belangrijke bron van twist is.
Australië heeft eerder gezegd dat het de belasting op luxe auto’s op Europese voertuigen zou kunnen laten vallen in ruil voor een grotere toegang tot de EU-landbouwmarkt.
Ook het gebruik door het land van geografische indicatornamen voor kaas- en wijnproducten was een knelpunt.
De grootste exportmarkt van Australië is China en de Verenigde Staten zijn de grootste bron van investeringen.
Maar Canberra heeft de inspanningen verdubbeld om de exportmarkten voor boeren te diversifiëren sinds een geschil met Peking in 2020 ervoor zorgde dat de landbouwexport jarenlang werd geblokkeerd, en daarna de wereldwijde oplegging van Amerikaanse handelstarieven vorig jaar.
De Europese Unie is de derde grootste wederzijdse handelspartner van Australië en de tweede grootste bron van buitenlandse investeringen.
Minister van Handel Don Farrell zei vorige week dat een EU-deal in het eerste jaar Aus$10 miljard ($7,1 miljard) aan handel voor Australië zou toevoegen.
