Egypte wordt geconfronteerd met een dollarcrisis terwijl de schulden exploderen
De economische crisis in Egypte zet grote merken als Starbucks en The Body Shop onder druk, terwijl experts zich afvragen hoe het meest bevolkte land van de Arabische wereld zijn torenhoge schulden zal terugbetalen.
Te midden van een ernstige valutacrisis is het moeilijk geworden om aan de Amerikaanse dollar te komen, omdat het Egyptische pond keldert en de inflatie oploopt tot 35 procent.
De zeer importafhankelijke economie van Egypte, gedomineerd door aan het leger gelieerde bedrijven en met een voorliefde voor megaprojecten op infrastructuurgebied, is zwaar getroffen door een reeks recente schokken.
De pandemie heeft gevolgen gehad voor de belangrijkste toeristische sector. De oorlog in Oekraïne heeft de kosten van tarwe en andere importen doen stijgen. En recente aanvallen van de Jemenitische Huthi-rebellen op de scheepvaart in de Rode Zee hebben de vitale heffingen op het Suezkanaal verlaagd.
Volgens gegevens van de Centrale Bank van Egypte zijn de geldovermakingen van overzeese Egyptische werknemers – de belangrijkste bron van buitenlandse valuta – alleen al in de periode juli-september 2023 met maar liefst 30 procent gedaald.
De Egyptische staat, die na jaren van zware leningen een hoge schuldenlast heeft, heeft moeite om zijn oplopende schulden af te betalen.
Het Internationale Monetaire Fonds is tussenbeide gekomen met een lening van 3 miljard dollar, maar eiste pijnlijke bezuinigingsmaatregelen in het land met 106 miljoen mensen, van wie tweederde op of onder de armoedegrens leeft.
Te midden van de crisis wil iedereen dollars, en niemand wil ze weggeven.
Op de zwarte markt wordt de dollar verhandeld tegen 70 Egyptische ponden, meer dan het dubbele van de officiële wisselkoers van 31.
Meestal weigeren banken eenvoudigweg dollars aan hun klanten te geven.
Bankklanten die naar het buitenland reizen, mogen maximaal $ 100 van hun Egyptische rekeningen opnemen of overboeken.
Mensen met alleen een bankpas, in plaats van een creditcard, kunnen helemaal niet online betalen op een buitenlandse rekening.
Dit geldt zelfs voor een Netflix-abonnement, dat momenteel in Egypte met een korting van drie dollar per maand wordt aangeboden.
Geïmporteerde dure aankopen, zoals een nieuwe auto, liggen simpelweg buiten de mogelijkheden van de meeste gezinnen uit de middenklasse.
Beleggers “die afhankelijk zijn van zowel dollars als geïmporteerde goederen, zullen niet in staat zijn om door te gaan”, zei econoom Mohammed Fouad.
De buitenlandse schuld van Egypte is geëxplodeerd tot 164,7 miljard dollar. De kosten voor het aflossen van die schulden zullen dit jaar 42 miljard dollar bedragen.
JP Morgan heeft onlangs aangekondigd dat het Egypte vanaf 31 januari zal uitsluiten van zijn index van staatsobligaties van opkomende economieën “vanwege problemen die verband houden met gerapporteerde problemen bij de essentiële convertibiliteit van vreemde valuta door bezorgde beleggers”.
Kredietbeoordelaar Moody’s verlaagde deze maand de vooruitzichten voor Egyptische staatsobligaties van ‘negatief’ van ‘stabiel’ vanwege tekorten aan vreemde valuta, een zwak consumentenvertrouwen en leners die steeds minder in staat zijn hun leningen terug te betalen.
