De zussen van Williams baanden de weg, zegt Gauff na de overwinning op de US Open
Coco Gauff zei dat tennisiconen Serena en Venus Williams de weg vrijmaakten voor haar doorbraak op de US Open op 9 september, nadat de Amerikaanse tiener haar eerste Grand Slam-titel veroverde.
De 19-jarige uit Florida streed naar een 2-6, 6-3, 6-2 nederlaag van Aryna Sabalenka in het Arthur Ashe Stadium, waar ze als kind de zusjes Williams had zien domineren.
De overwinning zorgde ervoor dat Gauff haar naam in de tennisgeschiedenis zou laten graveren, samen met andere zwarte Amerikaanse vrouwen om de titel te veroveren, zoals de zusjes Williams, Althea Gibson en Sloane Stephens.
“Het is gek. Ik bedoel, zij zijn de reden waarom ik vandaag deze trofee heb, om eerlijk te zijn”, zei Gauff over de zusjes Williams.
“Ze hebben me laten geloven in deze droom toen ik opgroeide. Weet je, er waren niet zoveel zwarte tennissers die de sport domineerden. Het waren letterlijk alleen zij die ik me kan herinneren toen ik jonger was.”
“Het is duidelijk dat er meer kwam vanwege hun nalatenschap. Het maakte de droom dus geloofwaardiger. Maar alle dingen die ze moesten meemaken, maakten het voor iemand als ik gemakkelijker om dit te doen.”
Gauff verwees naar de 14 jaar durende boycot van het prestigieuze Indian Wells-toernooi door de zusters Williams, vanwege vermeend racistisch gekibbel en het streven van Venus Williams naar gelijke beloning voor vrouwen bij grote kampioenschappen.
“Je kijkt terug op de geschiedenis met Indian Wells, met Serena, alles wat ze heeft moeten meemaken, Venus die vocht voor gelijke beloning”, zei Gauff.
“Woorden kunnen niet beschrijven wat (Serena en Venus Williams) voor mij betekenden. Ik hoop dat een ander meisje dit kan zien en gelooft dat zij het kunnen en hopelijk mag hun naam ook op deze trofee staan.”
De doorbraakoverwinning van Gauff zal haar naar een nieuw niveau in de hiërarchie van de Amerikaanse sport katapulteren.
Hollywood-beroemdheden en sportsterren zoals NBA-grootheden Kevin Durant en Jimmy Butler waren aanwezig om getuige te zijn van de triomf van 9 september.
Terwijl het stof de overwinning neersloeg, gingen videobeelden van Gauff die als fan in de menigte danste op de US Open snel viraal.
Op de vraag welke boodschap ze naar haar jongere zelf zou sturen, antwoordde ze: “Ik zou haar willen zeggen dat ze die droom niet mag verliezen.”
‘Dat kleine meisje, alsof ze een droom had, maar ik weet niet of ze het volledig geloofde’, zei Gauff. Als kind heb je zoveel dromen. Weet je, als je ouder wordt, kan het soms wat verwateren… Ik zou haar willen zeggen dat ze de droom niet mag verliezen. Blijf plezier maken.”
Gauff gaf toe dat ze het geloof in zichzelf soms was kwijtgeraakt in de jaren sinds ze op het toneel verscheen als een 15-jarig wonderkind dat een diepe run maakte op Wimbledon in 2019.
Vorig jaar was ze radeloos nadat ze haar eerste Grand Slam-finale op de French Open had verloren. Dit seizoen bereikte ze een dieptepunt na een exit in de eerste ronde op Wimbledon in juli.
Die nederlaag bij de club All England was voor haar aanleiding om de veteraan Brad Gilbert in haar coachingsteam op te nemen. Haar fortuin verbeterde onmiddellijk, met een overwinning op de Washington Open in augustus, gevolgd door een doorbraak in de eerste WTA 1000-titel op de Cincinnati Open.
“Weet je, mensen, ik weet het niet, ik had gewoon het gevoel dat mensen zeiden: ‘Oh, ze heeft haar hoogtepunt bereikt en ze is klaar. Het was allemaal een hype'”, zei Gauff over de reactie op haar verlies op Wimbledon.
“Ik zie de reacties. Mensen denken niet dat ik het zie, maar ik zie het wel”, zei ze tegen verslaggevers. “Ik weet wie er onzin praat en ik kan niet wachten om nu op Twitter te kijken.”
Gauff voegde eraan toe dat ze de pijn van haar verpletterende finaleverlies op de French Open tegen Iga Swiatek vorig jaar – waar ze slechts vier wedstrijden won in een straight sets-nederlaag – had gebruikt om haar naar de overwinning van zaterdag te leiden.
“Het French Open-moment, ik weet niet of ze het op camera hebben vastgelegd, maar ik zag hoe Iga die trofee optilde, en ik keek de hele tijd naar haar. Ik zei: ‘Ik ga mijn ogen niet van haar afhouden.’ want ik wil voelen hoe dat voor haar voelde.’
“Het voelde als een waanzin vandaag om deze trofee in de wacht te slepen. Het is nog niet doorgedrongen en ik denk dat dat over een week of zo waarschijnlijk wel zal gebeuren.”
