De WTO-gesprekken in Yaounde lopen uit op een mislukking, zonder noemenswaardige deals
Afgevaardigden wonen de ministeriële conferentie van de WTO in Yaounde op 26 maart 2026 bij. (Foto door AFP)
De WTO-besprekingen op hoog niveau in Kameroen eindigden maandag vroeg zonder noemenswaardige overeenkomsten en zonder het nalaten een jarenlang verbod op douanerechten voor e-commerce te verlengen, nadat diepe verdeeldheid een deal blokkeerde.
Als gevolg hiervan liep het moratorium van de Wereldhandelsorganisatie, dat sinds 1998 grensoverschrijdende digitale transmissies vrijstelt van rechten, maandag af.
Dit betekent niet dat er automatisch tarieven zullen worden opgelegd, maar het is wel een zware klap voor de ontwikkelde landen en de VS in het bijzonder.
Ook de ministers van Handel en andere afgevaardigden die in de Kameroense hoofdstad Yaounde bijeenkwamen, konden niet voldoen aan de magere verwachtingen over onder meer afspraken over de broodnodige hervorming van de WTO en over de landbouw.
“We hebben hard gewerkt”, benadrukte WTO-directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala toen de 14e ministeriële conferentie van de WTO maandag rond 01.00 uur eindigde, ruim twaalf uur later dan gepland.
“We kwamen simpelweg tijd tekort.”
De teleurstelling was voelbaar na de gesprekken, die plaatsvonden tegen de achtergrond van verhoogde handelsspanningen en mondiale economische onrust als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten.
“Het onvermogen van de WTO-leden om in Yaounde een concreet politiek akkoord te bereiken is bijzonder zorgwekkend in een tijd van echte druk op de wereldeconomie”, zei John Denton, hoofd van de Internationale Kamer van Koophandel, in een verklaring.
“Dit is niet de uitkomst die we wilden”, zei de Britse minister van Handel en Handel Peter Kyle, die “een grote tegenslag voor de wereldhandel” afkeurde.
De vier dagen van onderhandelingen op 28 maart gingen een fase in van intense ‘paardenhandel’ over verschillende kwesties, aldus waarnemers.
Begin maart 29 maart kwamen onderhandelaars met blauwe ogen uit een nachtelijke sessie tevoorschijn met een ontwerptekst in de hand, wat erop duidde dat een minimaal akkoord over de hervormingen binnen handbereik was, aldus diplomatieke bronnen en deskundigen.
Dat vooruitzicht verdween toen Brazilië op het laatste moment tussenbeide kwam en een tekst over het e-commerce moratorium blokkeerde om te protesteren tegen het gebrek aan vooruitgang in afzonderlijke gesprekken over landbouw, vertelden de bronnen aan AFP.
“Landbouw is de sector die minder vooruitgang heeft geboekt tijdens het dertigjarig bestaan van de WTO. We kunnen niet toestaan dat dit zo blijft”, zei de Braziliaanse minister van Buitenlandse Zaken Mauro Vieira op 28 maart tijdens de bijeenkomst.
De 166 leden tellende WTO probeert al jaren een werkprogramma op te stellen voor onderhandelingen over de landbouw, maar de kwestie blijft in veel landen zeer gevoelig.
Toen ze Yaounde binnengingen, hadden de landen de lat laag gelegd, in de hoop alleen een gezamenlijke verklaring uit te brengen die de basis zou leggen voor toekomstige onderhandelingen.
De landen slaagden er ook niet in overeenstemming te bereiken over de prioritaire kwestie van de WTO-hervorming.
Ministers en afgevaardigden hadden de opdracht gekregen een actieplan te ontwikkelen om een WTO nieuw leven in te blazen die verzwakt was door geopolitieke spanningen, vastgelopen onderhandelingen en toenemend protectionisme.
De organisatie, die moeite heeft om tot overeenstemming te komen vanwege de vereiste van consensus, moet verreikende hervormingen ondergaan om uit een diepe crisis te komen die vragen heeft doen rijzen over haar centrale rol bij het reguleren van de internationale handel.
Maar de voltooiing van elke overeenkomst over vooruitgang op het gebied van de hervormingen was afhankelijk van de oplossing van een andere, terugkerende kwestie.
Bijna dertig jaar lang heeft elke ministerconferentie van de WTO, het tweejaarlijkse besluitvormingsorgaan, onderhandeld over de verlenging van het moratorium dat elektronische transmissies vrijstelt van douanerechten.
Nadat de overeenkomst maandag is verstreken, zullen de landen blijven proberen te onderhandelen over een akkoord over de kwestie op het WTO-hoofdkwartier in Genève.
Okonjo-Iweala probeerde de kwestie te bagatelliseren door journalisten erop te wijzen dat “dit niet de eerste keer is dat het moratorium is verstreken.”
Het was gebeurd tijdens de ministeriële bijeenkomst van 1999 in Seattle, voordat het moratorium twee jaar later in Doha werd hersteld.
Maar destijds haastten landen zich niet om accijnzen op elektronische transmissies te innen, zei ze.
“Het kost tijd om het in te stellen, dus je ziet meestal niets, en dan kunnen we het herstellen.”
