De VS wedden erop dat geothermie een duurzame energiecentrale zal worden
Hoewel geothermie slechts een klein deel van de huidige energieproductie in de VS vertegenwoordigt, wedden verschillende bedrijven en de regering van president Joe Biden op technologische vooruitgang om er een ruggengraat van de groene transitie van te maken.
“Als we die hitte onder onze voeten kunnen opvangen, kan het de schone, betrouwbare, op basislast schaalbare energie zijn voor iedereen, van industrieën tot huishoudens”, vertelde energiesecretaris Jennifer Granholm afgelopen week op de CERAWeek-conferentie in Houston.
Haar afdeling schat dat geothermische energie in 2050 de waterkracht- en zonne-energie in het land zou kunnen inhalen.
Geothermie, die gebruik maakt van natuurlijk hoge temperaturen in de ondergrond en voornamelijk wordt gebruikt om elektriciteit te produceren en gebouwen te verwarmen, vertegenwoordigde in 2022 slechts 1,6 procent van het Amerikaanse energieverbruik.
Om de productie op te voeren heeft de Amerikaanse overheid sinds 2018 meer dan 200 miljoen dollar geïnvesteerd in een experimentele locatie in Utah, waar uitzonderlijk diepe putten worden geboord – een aanpak die verschilt van de traditionele geothermische energie aan de oppervlakte.
Wetenschappers op de locatie hebben in reële omstandigheden een technologie getest die bekend staat als Enhanced Geothermal Systems (EGS), vergelijkbaar maar verschillend van hydraulische breuktechnieken, ook bekend als fracking, die wordt gebruikt om olie en aardgas te winnen.
De aanpak omvat het injecteren van water in van nature zeer hete rotsen – vaak dieper dan twee mijl (3 kilometer), waarvoor geen nabijgelegen warmwaterbron of ondergronds reservoir nodig is.
“In theorie zou je overal geothermie kunnen maken”, zegt Francesco d'Avack, analist bij S&P Global Commodity Insights.
“Het vermindert ook het risico vooraf”, zei hij, dat wil zeggen het risico dat er wordt geboord en niets wordt gevonden, wat in het verleden voor sommige investeerders een afschrikmiddel is geweest.
Granholm onderstreepte in haar toespraak op de CERAWeek-energieconferentie nog een ander voordeel: de Amerikaanse overheid staat bedrijven toe vergunningen voor olie- of gasexploratie om te zetten in geothermische vergunningen, waardoor papierwerk en vertragingen worden verminderd.
In een rapport van afgelopen week zei het Energiedepartement dat EGS minder chemische additieven gebruikt dan klassiek fracken, een systeem dat door milieuactivisten wordt betreurd.
Het voegde eraan toe dat bij geothermisch boren geen koolwaterstoffen vrijkomen, zoals bij fracking wel het geval is.
En in tegenstelling tot zonne- of windenergie zorgt aardwarmte voor een gestage energiestroom, ongeacht het weer of het tijdstip van de dag.
Wat de kosten betreft, schat de Amerikaanse regering dat deze tegen 2035 zullen dalen van een huidige bandbreedte van $70 tot $100 per megawattuur (MWh) tot $45.
Door gebruik te maken van bestaande boortechnologie kan geothermie sneller en goedkoper worden ontwikkeld.
“We hebben de modellen voor olie- en gasexploitatie genomen, we hebben de boren een beetje veranderd en… we hebben een compleet nieuwe toepassing gedemonstreerd”, zegt Jigar Shah van het leenkantoor van het Energiedepartement. “Dat is een grote ontgrendeling” – een grote sprong voorwaarts.
