De VS nemen het op tegen Google in een baanbrekend antitrustproces
Google staat morgen voor de grootste juridische uitdaging ooit in een rechtbank in Washington, omdat het de beschuldigingen van de Amerikaanse regering afweert dat het onrechtmatig heeft gehandeld om zijn overweldigende dominantie op het gebied van online zoeken op te bouwen.
Gedurende tien weken van getuigenissen waarbij meer dan honderd getuigen betrokken zijn, zal Google proberen een federale rechter ervan te overtuigen dat de baanbrekende zaak die door het ministerie van Justitie is aangespannen ongegrond is.
Het proces is de grootste Amerikaanse antitrustzaak tegen een groot technologiebedrijf sinds dezelfde afdeling meer dan twintig jaar geleden Microsoft aanviel vanwege de dominantie van zijn Windows-besturingssysteem.
“De technologie heeft de afgelopen twintig jaar veel vooruitgang geboekt, dus de resultaten van deze zaak zullen een sterke invloed hebben op de manier waarop technologieplatforms in de toekomst zullen opereren”, zegt John Lopatka van de Penn State School of Law.
De Google-zaak draait om de bewering van de regering dat zij op illegale wijze haar dominantie op het gebied van online zoeken heeft vervalst door exclusieve contracten af te sluiten met fabrikanten van apparaten, mobiele operators en andere bedrijven, waardoor rivalen geen kans meer kregen om te concurreren.
Door deze betalingen van miljarden dollars per jaar aan Apple, Samsung of providers als T-Mobile of AT&T heeft Google de standaardstatus van zijn zoekmachine op telefoons en webbrowsers veiliggesteld en naar verluidt zijn succes gegarandeerd ten koste van de concurrenten.
“Twee decennia geleden werd Google de lieveling van Silicon Valley als een slordige start-up met een innovatieve manier om het opkomende internet te doorzoeken”, aldus het ministerie van Justitie in zijn rechtszaak. “Die Google is al lang verdwenen.”
De grootste vermeende slachtoffers in de zaak zijn rivaliserende zoekmachines die nog geen betekenisvol marktaandeel hebben veroverd op Google, zoals Microsoft’s Bing en DuckDuckGo.
Google blijft de meest vooraanstaande zoekmachine ter wereld en verovert 90 procent van de markt in de Verenigde Staten en over de hele wereld, waarvan een groot deel afkomstig is van mobiel gebruik op iPhones en telefoons die draaien op Android van Google.
In zijn verdediging beweert het bedrijf dat zijn succes te danken is aan de onverslaanbare kwaliteit van zijn zoekmachine, die sinds de lancering in 1998 door de oprichters Sergei Brin en Larry Page als een stuk boven de rest wordt beoordeeld.
“Kortom, mensen gebruiken Google niet omdat het moet; ze gebruiken het omdat ze het willen”, zegt Kent Walker, president van Global Affairs van Google in een blogpost.
Het proces zal worden voorgezeten en beslist door rechter Amit P. Mehta, wiens uitspraak vele maanden na de ongeveer drie maanden van hoorzittingen zou komen.
De inzet voor Google is enorm als Mehta een of meer van de argumenten van de Amerikaanse regering handhaaft.
Herstelmaatregelen kunnen een opsplitsing van het verafgelegen bedrijf van Google inhouden, of een bevel om de manier waarop Google opereert te vernieuwen.
Het bedrijf heeft te maken gehad met grote juridische stappen in Europa, waar het een boete van meer dan 8,2 miljard euro ($8,8 miljard) kreeg opgelegd wegens verschillende antitrustschendingen, hoewel tegen deze besluiten beroep loopt.
Welke beslissing Mehta ook zal nemen, de Amerikaanse zaak zal vrijwel zeker door beide partijen in beroep worden gegaan, waardoor de zaak mogelijk jaren zal aanslepen.
