De Thracische stad komt in actie om de historische worstelarena van Kırkpınar te verplaatsen
De autoriteiten in Edirne, de historische Thracische stad, hebben besloten de traditionele arena, waar lange tijd het eeuwenoude Kırkpınar Oil Wrestling Festival van Türkiye plaatsvond, te verplaatsen, als onderdeel van de voortdurende restauratie en heropleving van het Edirne-paleis.
Ambtenaren bevestigden dat het traditionele worstelgebied zal worden verplaatst van de huidige locatie in de tuin van het paleis naar een nabijgelegen locatie. Het besluit valt onder een breder heroplevingsproject, dat tot doel heeft de historische indeling van het voormalige Ottomaanse complex te herstellen.
Yasin Yıldız, hoofd van de nationale paleizenadministratie van het land, zei dat de verhuizing geen invloed zal hebben op de diepgewortelde banden van het festival met Edirne.
Hij merkte op dat de huidige arena niet de oorspronkelijke locatie van het festival is en bevestigde dat de nieuwe locatie heel dicht bij de bestaande zou liggen.
Het Kırkpınar-festival wordt jaarlijks gehouden in Edirne, vlakbij de noordwestelijke grens van Türkiye met Griekenland, en wordt algemeen beschouwd als een van ’s werelds oudste doorlopende sportevenementen, daterend uit de 14e eeuw. Het wordt door UNESCO erkend als onderdeel van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.
Volgens de legende begon de traditie in de jaren 1360 toen Ottomaanse soldaten worstelden om gevechtsklaar te blijven, waarbij twee strijders zouden zijn omgekomen na een uitputtend, onopgelost gevecht, wat aanleiding gaf tot de mythische oorsprong van de gebeurtenis.
Historisch gezien zou de gebeurtenis eerst hebben plaatsgevonden in wat nu een dorp in het hedendaagse Griekenland is, voordat het naar Edirne verhuisde. Sinds 1924 worden er wedstrijden gehouden op het eiland Sarayiçi langs de rivier de Tunca.
Tegenwoordig ziet de concurrentie worstelaars – bekend als “pehlivans” – zichzelf insmeren met olijfolie en concurreren op grasvelden, met als doel de rug van hun tegenstander tegen de grond te drukken. Ze dragen een traditionele leren broek, ‘kispet’ genaamd, en volgen strikte rituelen, waaronder ceremoniële processies vóór de wedstrijd.
Deelnemers worden geselecteerd op basis van vaardigheid en karakter, vaak uitgenodigd via een symbolische traditie waarbij een rode kaars betrokken is. Worstelaars strijden in meerdere categorieën, terwijl de algehele winnaar de prestigieuze titel ‘başpehlivan’ of hoofdworstelaar verdient.
Het festival beschikt ook over jeugdafdelingen, waardoor de continuïteit van de sport over de generaties heen wordt gewaarborgd.
Veel jonge worstelaars trainen het hele jaar door in lokale clubs, vooral in regio’s waar olieworstelen nog steeds een diepgewortelde culturele praktijk is.
Het ultieme podium voor de competitie, de Sarayiçi-arena, heeft de afgelopen decennia verschillende upgrades ondergaan.
In 1985 werden onder de toenmalige premier Turgut Özal bij ingrijpende renovaties overdekte betonnen tribunes geïntroduceerd. Extra tribunes werden later in 1996 voltooid na initiatieven tijdens het presidentschap van Süleyman Demirel.
Ondanks deze moderniseringen zijn er regelmatig discussies over het verplaatsen of herontwerpen van de arena in overeenstemming met de historische context opgedoken.
