De pandemie van de fietshausse is voorbij

Voor de nationale fietsenwinkels hebben de afgelopen jaren waarschijnlijk aangevoeld als de zakelijke versie van de Tour de France, met talloze wendingen die hun uithoudingsvermogen op de proef stelden.

In het begin van de pandemie zorgde een sterke toename van de belangstelling voor fietsen ervoor dat de omzet met 64 procent steeg tot 5,4 miljard dollar in 2020, volgens de retailvolgservice Circana. Het was niet ongehoord dat sommige winkels in een paar dagen 100 fietsen of meer verkochten.

De hausse duurde niet lang. Gehinderd door problemen met de toeleveringsketen die verband hielden met de pandemie, verkochten de winkels al hun fietsen en hadden ze problemen met het aanvullen van de voorraden. Nu is de voorraad ingehaald, maar hebben minder mensen nieuwe fietsen nodig. Daarom hebben fietsenfabrikanten de prijzen verlaagd om het overschot weg te werken. Het zorgt er allemaal voor dat de omstandigheden voor retailers lastig zijn, al zijn er ook een paar lichtpuntjes, zoals grind en e-bikes.

“De sector had een paar jaar moeite om de vraag bij te houden, maar daarna vertraagde de vraag toen de lockdowns eindigden, en toen begon er veel voorraad te verschijnen”, zegt Stephen Frothingham, hoofdredacteur van Bicycle Retailer. & Nieuws uit de sector. “Dus nu heeft de sector de afgelopen anderhalf jaar geworsteld met te veel voorraden, op leveranciersniveau, op fabrieksniveau, op distributeursniveau en op retailniveau.”

In 2023 bedroeg de verkoop van fietsen in totaal 4,1 miljard dollar, een stijging van 23 procent ten opzichte van 2019, maar een daling van 24 procent ten opzichte van 2020, aldus Circana. De weg uit de pandemie is dat nationale retailers, zoals REI en Scheels, zich sneller stabiliseren dan onafhankelijke fietsenwinkels, zegt Matt Tucker, directeur klantontwikkeling voor Circana's sportartikelenbedrijf.

Voor John McDonell, eigenaar van Market Street Cycles aan de populaire verkeersader Market Street in San Francisco, is de verschuiving naar hybride werk als gevolg van de pandemie bijzonder zwaar geweest voor het bedrijfsleven. In de zomer passeerden er dagelijks 3.000 fietsen in zijn winkel. Dat is gedaald tot onder de 1.000, terwijl minder mensen naar hun werk pendelen.

Volgens Placer.ai, dat de bewegingen van mensen volgt op basis van mobiele telefoongebruik, blijft San Francisco achter bij alle andere grote steden als het gaat om werknemers die terugkeren naar kantoren, waarbij het aantal kantoorbezoeken in april nog steeds met 49% is gedaald vergeleken met april 2019.

“Onze binnenstad is nog steeds een woestenij”, zei McDonell.

Onafhankelijke fietsenwinkels moeten niet alleen concurreren met nationale ketens, maar in toenemende mate ook met fietsenfabrikanten als Specialized en Trek. Ze kopen fietsenwinkels en verkopen hun fietsen rechtstreeks aan consumenten, waardoor de tussenpersoon feitelijk wordt uitgeschakeld. Frothingham schat dat er nu ongeveer duizend fietsenwinkels in het land zijn die eigendom zijn van Trek of Specialized.

“Ze hebben het geld om het feit te absorberen dat fietsenwinkels geen super winstgevende zaak zijn, en daarbij hebben ze ons er ook uit kunnen halen”, zei McDonell.

McDonell is gedwongen om te bezuinigen op het gebruik van een skeletploeg van hemzelf en een andere stafmedewerker, vergeleken met vijf voorheen. Zijn droom om zijn winkel aan een jongere fietsliefhebber te verkopen als hij met pensioen gaat, vervaagt. Hij zou zijn winkel kunnen sluiten als zijn huurcontract over een paar jaar afloopt.

“Nu probeer ik hem gewoon te laten landen met beide motoren in brand en probeer ik geen geld te verliezen als ik naar buiten ga”, zei hij.

In Boulder, Colorado, doet de fietsenwinkel van Douglas Emerson, University Bicycles, het beter, dankzij de ligging op een van de populairste plekken om te fietsen in het land. Hij heeft de winkel al 39 jaar en heeft 30 medewerkers in dienst.

Net als bij andere fietsenwinkels zorgde de pandemie voor een golf van fietsenaankopen bij University Bicycles. Emerson herinnert zich dat hij in 48 uur 107 fietsen heeft verkocht. Maar direct na de hausse vertraagde de verkoop dramatisch omdat de voorraad schaars was, en de huurprijzen daalden omdat niemand reisde.

“Het werd een worsteling direct na de hausse,” zei Emerson. “En sindsdien hebben de fabrikanten overgeproduceerd. En ze hebben de prijzen dramatisch verlaagd, wat goed is voor de consument. Maar met de kleine winkels kunnen ze vaak niet profiteren van die prijzen.”

Emerson zegt dat de winkel een ‘verzadigingspunt’ heeft bereikt: iedereen die een fiets wilde, kocht er een. Nu verkoopt hij accessoires aan die klanten, zoals kleding, helmen en sloten. Zijn winkel is teruggekeerd naar de verkoopcijfers van 2019.

University Bicycles heeft ook geprofiteerd van enkele verschuivingen in kooppatronen. De aanhoudend grote vraag naar e-bikes en een groeiende vraag naar kinderfietsen hebben hierbij geholpen. En grindfietsen, die zijn ontworpen om zowel op verharde wegen als op onverharde wegen te rijden, vervangen racefietsen als populaire verkoper.

John Ruger, die al vijftig jaar fietst en een trouwe klant van University Bicycles is, heeft al tien jaar geen fiets gekocht, maar is van plan gebruik te maken van de huidige prijzen om een ​​grindfiets te kopen. Een topgrindfiets die hij in de gaten houdt en die normaal gesproken voor $ 12.000 tot $ 14.000 zou worden verkocht, wordt momenteel verkocht voor $ 8.000, zei hij.

‘De timing is goed’, zei hij. “Ik kan nu een fiets kopen omdat ze goedkoper zijn en mijn fietsen oud worden.”

Shawna Williams, eigenaar van Free Range Cycles in Seattle, Washington, kende niet de verkoopstijging die anderen hadden omdat haar winkel van 700 vierkante meter zo klein was dat ze van maart 2020 tot mei 2021 alleen klanten op afspraak aannam.

Maar Williams kreeg wel te maken met de eventuele tekorten. Ze besteedde veel tijd aan het ‘informeren bij andere winkels om te zien of we iets bij hen konden kopen, zelfs in de detailhandel, alleen maar om een ​​reparatie of een verbouwing uit te voeren.’

Ze paste zich aan door meer diensten aan te bieden, zoals reparaties en onderhoud, om de lagere verkoop van fietsen te compenseren. Door het manoeuvreren kon ze de totale verkoop zelfs tijdens de pandemie stabiel houden.

“De verkoop van fietsen, zoals ik de winkel een beetje heb ingelijst, is een geweldige bonus, maar we moeten de winkel echt in stand houden door middel van reparaties en, bijvoorbeeld, doordachte verkoop van accessoires”, zei Williams. “Voor mij betekent een fietsverkoop, als we het goed doen, een klant voor het leven creëren.”