De hoge kosten van levensonderhoud achtervolgen Groot-Brittannië nog steeds nu de verkiezingen dichterbij komen
Een man kijkt naar zijn telefoon terwijl hij op straat staat in het financiële district The City, in het centrum van Londen, op 12 juni 2024.
Sinds de algemene verkiezingen op 4 juli zijn uitgeschreven, heeft de Britse premier Rishi Sunak moeite gedaan om een kernboodschap tijdens zijn campagne te herhalen: de economie draait een hoek om. De inflatie is gedaald. Het wordt beter.
Dat is niet de realiteit, want miljoenen mensen in Groot-Brittannië voelen nog steeds de druk van de hoge voedsel-, energie- en huizenprijzen.
De aanhoudende crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud is een van de belangrijkste zorgen van de kiezers bij de parlementsverkiezingen, wanneer zij wetgevers zullen kiezen die alle 650 zetels in het Lagerhuis zullen vervullen, en de leider van de partij die een meerderheid kan behalen – hetzij alleen, hetzij in coalitie – premier worden.
Hoewel algemeen wordt verwacht dat de conservatieven van Sunak na veertien jaar aan de macht zullen verliezen, betekent de sombere toestand van de economie dat de heersende stemming voorafgaand aan de verkiezingen er een is van malaise en niet van opwinding of hoop op verandering, zelfs als de oppositiepartij Labour wint.
Hoewel de inflatie is teruggekeerd naar een bijna normaal niveau, nadat ze de afgelopen jaren enorm was gestegen, kosten de energierekeningen en de artikelen in de winkelschappen nog steeds meer dan vóór de pandemie, toen ze aan hun steile klim begonnen. En terwijl de lonen beginnen te stijgen, zijn de hypotheken en de huurprijzen samen met de rentetarieven enorm gestegen, waardoor grote delen van de inkomens van veel huishoudens zijn weggenomen.
De inflatie in Groot-Brittannië bereikte eind 2022 een piek van 11 procent, het hoogste niveau dat het land in vier decennia had gezien. Voor de meesten, vooral voor werknemers in de publieke sector, kon het nettoloon de stijgende prijzen niet bijhouden.
Het Institute for Fiscal Studies, een vooraanstaande denktank, zei in maart dat het huidige parlement de ergste groei van de levensstandaard sinds minstens 1961 heeft gezien.
Het voegde eraan toe dat tussen 2019 en 2023 het aantal volwassenen dat aangaf hun huis niet voldoende te kunnen verwarmen, meer dan verdubbelde.
Sunak wil er graag op wijzen dat het ergste voorbij lijkt: de inflatie is nu gedaald tot 2,3 procent, en de gemiddelde lonen stijgen ook na ruim tien jaar van lage inkomensgroei na de financiële crisis van 2008.
Maar er is weinig om blij over te zijn. Uit de laatste officiële cijfers die vorige week werden gepubliceerd, bleek dat de economische groei in april vlak was, na een stijging van 0,6 procent in het eerste kwartaal van het jaar.
De IFS en veel economen hebben gewaarschuwd dat degene die de verkiezingen wint, voor moeilijke keuzes zal staan om de belastingen te verhogen of de overheidsuitgaven te verlagen, omdat ze zullen moeten worstelen met een enorme schuldenlast terwijl ze proberen Groot-Brittannië uit de economische stagnatie te halen.
De armsten van Groot-Brittannië zijn onevenredig zwaar getroffen door de crisis rond de kosten van levensonderhoud, omdat zij een veel groter deel van hun inkomen aan essentiële levensbehoeften besteden.
Volgens de Trussell Trust vallen steeds meer mensen in armoede en wenden steeds meer mensen zich tot voedselbanken.
De liefdadigheidsinstelling zei dat het vorig jaar 3 miljoen noodvoedselpakketten heeft verstrekt aan mensen in nood – een recordaantal voor de trust – inclusief aan meer dan 300.000 mensen die voor het eerst een voedselbank gebruikten.
