De EU-leiders proberen de Europese economie te redden die wordt uitgedaagd door China en de VS
De EU-leiders zullen donderdag samenkomen in een Belgisch kasteel, terwijl het blok manieren zoekt om zijn economische gewicht op het wereldtoneel te versterken – geconfronteerd met dreigingen van China en de Verenigde Staten, en verlamd door zijn eigen verdeeldheid.
Het is een uitdaging die de Europese Unie al lang achtervolgt, maar die aan urgentie heeft gewonnen vanwege de geopolitieke turbulentie, de toegenomen mondiale concurrentie en een economie die achterloopt op de grotere machten.
De leiders van de 27 landen van het blok zullen proberen hun meningsverschillen over de transformatie van de Europese economie te overbruggen in het 16e-eeuwse kasteel Alden Biesen, op basis van een baanbrekend rapport dat achttien maanden geleden werd gepubliceerd.
“De urgentie kan niet groter zijn. We vechten voor een plaats in de nieuwe wereldeconomie”, zei EU-chef Ursula von der Leyen woensdag tegen de leiders van de sector.
De Franse president Emmanuel Macron deed een verdubbeling en waarschuwde het blok dat op “een nieuwe schaal en met een nieuwe snelheid” moest optreden om de “fragmentatie, verzwakking en waarschijnlijk de vernedering van Europa” een halt toe te roepen.
Macron hernieuwde ook een oproep tot gezamenlijke EU-schulden – een idee dat verdeeldheid zaait onder de Europese hoofdsteden – als de “enige manier” om te concurreren met China en de Verenigde Staten.
De voorzitter van de Europese Commissie zal tijdens de gesprekken van donderdag een groot aantal oplossingen promoten – waaronder een door Frankrijk gesteunde ‘Koop Europees’-push, het ‘vereenvoudigen’ van de EU-regels en het sluiten van meer deals om handelspartners te diversifiëren.
Het voorstel voor een ‘Europese voorkeur’ zal tijdens de bijeenkomst waarschijnlijk de bron van felle discussies zijn, aangezien verschillende landen, waaronder Zweden en Nederland – voorstanders van vrijhandel – waarschuwen om niet in protectionisme over te gaan.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat dit een “laatste redmiddel” zou moeten zijn.
De commissie is ook van mening dat het creëren van een nieuw rechtssysteem voor bedrijven buiten de reikwijdte van de lidstaten – het zogenaamde 28e regime – het voor bedrijven gemakkelijker zou maken om in de 27 landen te werken.
Verdieping van de interne markt
Maar Von der Leyen en velen in de EU geloven dat het echte antwoord een diepere integratie van de interne markt is, zoals betoogd in het mijlpaalrapport van voormalig directeur van de Europese Centrale Bank, Mario Draghi.
“Een 28e regime is een leuk idee, maar echte integratie van de interne markt is nodig, en er zijn geen kortere wegen om daar te komen”, zegt Varg Folkman, beleidsanalist bij de denktank European Policy Center (EPC).
Het rapport van Draghi zal niet het enige rapport zijn waar de leiders op zullen leunen.
Nadat Draghi ’s ochtends met de leiders heeft gesproken, zullen ze vervolgens luisteren naar de Italiaanse ex-premier Enrico Letta, die heeft opgeroepen tot diepere integratie, inclusief een spaar- en investeringsunie om bedrijven te helpen toegang te krijgen tot kapitaal.
In tegenstelling tot hun Amerikaanse rivalen worden Europese bedrijven geconfronteerd met uitdagingen bij het verkrijgen van toegang tot kapitaal om op te schalen, ondanks het feit dat Europa de thuisbasis is van enkele van de grootste economieën ter wereld, waaronder Duitsland en Frankrijk.
EU-geld naar Europeanen sturen
Aangekondigd als een ‘strategische brainstorming’, werd niet verwacht dat de gesprekken van donderdag tot onmiddellijke actie zouden leiden.
Diplomaten zeiden dat de bijeenkomst zal worden gedomineerd door twee kwesties: de energieprijzen en de drang om ‘Europa te kopen’.
Von der Leyen steunde de oproep aan overheidsinkopers om Europese bedrijven te bevoordelen, en zei dat de EU-bestuurder deze maand een wet over Europese preferentie zou voorstellen.
“We zullen specifieke EU-inhoudsvereisten voor strategische sectoren invoeren”, zei ze. ‘Laten we meer Europees geld naar onze Europese industrieën sturen.’
EPC-topman Folkman waarschuwde de EU voor ‘regelrecht protectionisme’.
‘Het blok moet zich terugtrekken tegen de VS en China, maar dat mag niet ten koste gaan van de mondiale partners van zich te vervreemden’, zei hij.
