De eilanden van Kameroen bieden een veilig thuis voor verweesde chimpansees
Adolescente chimpansees lijken in sommige opzichten nogal op hun menselijke tegenhangers.
klasse = “cf”>
Ze wonen tot ver in hun tienerjaren bij mama, zijn soms een beetje brutaal en hebben als zeer sociale dieren moeite om alleen te overleven totdat ze geleerd hebben hoe ze voor zichzelf moeten zorgen.
Dus wanneer stropers moederchimpansees doden voor voedsel, de jongen in gevangenschap houden voor de handel in exotische huisdieren, of de familiegroep wordt vernietigd wanneer het bosgebied wordt gekapt voor commerciële palmolieplantages, hebben de verweesde chimpansees hulp nodig.
In Kameroen runt de NGO Papaye International een opvangcentrum voor bedreigde dieren op drie eilanden in het Douala-Edea nationaal park.
“De chimpansees in het reservaat zijn chimpansees die een tragisch verleden hebben gehad als gevolg van stroperij, ontbossing en groepen die zijn gedood”, zegt Marylin Pons Riffet, het 57-jarige Franse hoofd van de liefdadigheidsinstelling.
“We nemen alleen verweesde chimpansees op, die jong zijn en daarom de helpende hand van de mens nodig hebben nadat er een pistool op hen gericht is of hun leefgebied vernietigd is”, vertelde ze aan AFP.
De liefdadigheidsinstelling helpt de weeskinderen opnieuw te wennen aan het overleven in semi-wilde omstandigheden, maar op eilanden ver weg van hun enige roofdier: de mensen met wie ze 98 procent van hun DNA en een goede mate van gedrag delen.
klasse = “cf”>
De populaties van gewone chimpansees, die vroeger door 26 landen in equatoriaal Afrika zwierven, zijn sinds de jaren tachtig gekelderd en lopen het risico van uitsterven in het wild.
Fabrice Moudoungue, een 39-jarige verzorger, reist elke dag per boot om voedsel te brengen naar de drie met regenwoud bedekte eilanden in de Sanaga-rivier waar de 34 chimpansees van Papaye International leven
“Hier Waterlelie! Hier Ster!” hij roept.
De chimpansees, die zijn stem herkennen, rennen opgewonden langs de oever van het eiland Yakonzo-Okokong naar de boot en omhelzen hem als hij naar buiten waadt om hen bananen, kokosnoot, tomaten en dadels aan te bieden.
“Ze zijn niet ‘zoals’ mijn familie. Ze ‘zijn’ mijn familie omdat we de hele dag, elke dag, met hen doorbrengen”, zei hij met een glimlach.
Chimpansees zijn doorgaans bang voor mensen en kunnen agressief worden als ze bang zijn, vooral als ze in het verleden in gevangenschap mishandeld zijn.
Maar door dagelijks, vriendelijk contact hebben Moudoungue en zijn collega’s in het opvangcentrum hun vertrouwen verdiend.
“Dit zijn jonge exemplaren die we zo’n vier tot vijf jaar geleden hebben vrijgelaten. We bezoeken ze voortdurend om contact te houden, zodat als een van hen ziek wordt, ze ons nog steeds zullen accepteren”, aldus manager Francois Elimbi.
klasse = “cf”>
Wanneer hij Yatou Island bereikt, wikkelt Honey hem in haar lange zwarte armen.
De volwassen vrouwelijke chimpansee werd daar in 2019 vrijgelaten nadat ze bijna 10 jaar zorg in het opvangcentrum nodig had.
“Het is onverklaarbaar, heel krachtig. Je krijgt er zelfs kippenvel van als een aap je knuffelt. Dat betekent dat hij je nog steeds herkent. Je bent zijn vriend”, zei Elimbi.
Speciale band
klasse = “cf”>
Tchossa en Conso zijn nog te jong en te onervaren om op de eilanden te worden vrijgelaten.
Ze hebben een grote kooi vlakbij het verzorgersverblijf op Yatou, waar ze op hun schommels spelen en in hangmatten slapen, in afwachting van hun dagelijkse wandeling met het personeel om het bos te herontdekken.
Alioum Sanda, 67, heeft een bijzondere band met Conso.
“Hij heeft de sporen van de boeien, want nadat de stropers zijn moeder hadden vermoord, vertrouwde de kleine hen niet, dus hebben ze hem geboeid”, zei hij, wijzend naar de littekens op het lichaam van de chimpansee.
Hij herinnerde zich hoe Conso was veranderd sinds zijn aankomst in het opvangcentrum.
“Hij was erg agressief gezien de mishandeling die hij had ondergaan toen hij in Douala was. Het duurde minstens twee maanden voordat hij mij zijn vertrouwen schonk”, herinnert Sanda zich.
‘Ik zou hem luiers omdoen. Ik zou zijn wonden afvegen.’
Conso, nu volledig hersteld, begon rond te dansen, omdat hij voelde dat het bijna tijd was voor zijn dagelijkse uitje.
Sanda pakte zijn benige hand.
‘Als we niet doen wat we doen, zullen ze verdwijnen,’ zei hij zachtjes.
“Dan zeggen we gewoon dat er vroeger een dier bestond dat chimpansee heette. We moeten proberen ze te behouden, zodat toekomstige generaties – onze kleinkinderen – ze ook kunnen zien.”
