De Duitse Merz vertelt Xi over ‘geweldige kansen’ om banden te ontwikkelen
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz neemt op 25 februari samen met de Chinese premier Li Qiang (niet afgebeeld) deel aan een bijeenkomst van het Adviescomité voor de Duits-Chinese Economie in de Grote Hal van het Volk in Peking.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei tegen de Chinese president Xi Jinping dat hij “grote kansen” zag om de banden tussen hun landen te ontwikkelen, toen de twee leiders elkaar woensdag in Peking ontmoetten.
“Wij zijn twee van de drie grootste industriële landen ter wereld. Dit is een grote verantwoordelijkheid, maar het is ook een geweldige kans”, zei Merz tegen Xi.
De Chinese leider vertelde Merz dat hij hoopte de betrekkingen tussen hun twee landen naar een “nieuw niveau” te tillen.
“Ik ben bereid om samen te werken met de bondskanselier om gezamenlijk inspanningen te leveren om het alomvattende strategische partnerschap tussen China en Duitsland voortdurend naar een nieuw niveau te tillen”, zei Xi tegen Merz, eraan toevoegend dat hij “altijd groot belang hechtte aan de Chinees-Duitse betrekkingen”.
Berlijn en Peking willen voortbouwen op hun tientallen jaren oude economische banden in een tijd waarin de Amerikaanse president Donald Trump mondiale chaos heeft veroorzaakt met zijn importheffingen en andere grillige bewegingen op het gebied van het buitenlands beleid.
Maar Merz zal naar verwachting ook de Duitse en Europese belangen benadrukken in zijn gesprekken op woensdag met president Xi, onder meer door er bij hem op aan te dringen druk uit te oefenen op China’s bondgenoot Rusland om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.
China, de tweede economie ter wereld, heeft vorig jaar de Verenigde Staten ingehaald als de grootste handelspartner van Duitsland, maar Berlijn beschouwt de door de Communistische Partij geleide staat ook als een systemische rivaal van het Westen.
Merz is de laatste in een reeks westerse leiders die Peking de afgelopen maanden het hof hebben gemaakt, waaronder de Britse Keir Starmer, de Franse Emmanuel Macron en de Canadese Mark Carney, terwijl zij terugdeinzen voor het kwieke beleid van Trump, die ook vanaf 31 maart wordt verwacht.
Merz zei vrijdag dat hij met een grote zakendelegatie naar Peking zou gaan, deels omdat het exportafhankelijke Duitsland “economische betrekkingen over de hele wereld” nodig heeft.
“Maar we moeten ons geen illusies maken”, voegde hij eraan toe, erop wijzend dat China, als rivaal van de Verenigde Staten, nu “het recht opeist om een nieuwe multilaterale orde te definiëren volgens zijn eigen regels”.
Kort na de landing had Merz een ontmoeting met premier Li Qiang in de weelderige Grote Hal van het Volk in Peking, waar vertegenwoordigers van beide partijen overeenkomsten en memoranda ondertekenden, onder meer over klimaatverandering en voedselzekerheid.
Merz benadrukte het belang van het verdiepen van de betrekkingen, maar voegde eraan toe: “we hebben zeer specifieke zorgen over onze samenwerking, die we willen verbeteren en eerlijk willen maken”.
In een duidelijke toespeling op de Verenigde Staten merkte Li op dat “unilateralisme en protectionisme in sommige landen en regio’s terrein hebben gewonnen en zelfs de overhand hebben gekregen”.
“Tegen een dergelijke achtergrond moeten China en Duitsland, als twee grote economieën in de wereld met aanzienlijke invloed,… gezamenlijk het multilateralisme en de vrijhandel beschermen”, zei Li.
China is onder Xi veel assertiever geworden op het wereldtoneel, heeft zijn leger opgebouwd, zijn claim op een zelfbestuurd Taiwan benadrukt en zich krachtig verzet tegen de kritiek op zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.
Peking heeft in tijden van spanning zijn krachten gebundeld en de export beperkt van cruciale mineralen die worden gebruikt in producten van microchips en windturbines tot batterijen voor elektrische auto’s en wapensystemen.
Vorig jaar stopte Peking tijdelijk de export van Nexperia-chips naar Europa na een geschil met de Nederlandse overheid.
Meer in het algemeen klagen Europese bedrijven dat China, met zijn lage binnenlandse vraag, Europa overspoelt met goederen die goedkoop zijn gemaakt door staatssubsidies en een ondergewaardeerde munt.
Het handelstekort van Duitsland met China bereikte vorig jaar een record van 89 miljard euro.
‘Systemische concurrentie’
Terwijl Trump zowel bondgenoten als rivalen in verwarring heeft gebracht, heeft China niettemin ook geprobeerd zichzelf te presenteren als een betrouwbare partner en verdediger van de multilaterale orde.
De Chinese topdiplomaat Wang Yi vertelde Merz deze maand op de Veiligheidsconferentie van München dat Peking hoopte de banden “naar een nieuw niveau” te brengen en wilde dat Duitsland een “stabiliserend anker voor strategische betrekkingen” in de Europese Unie zou worden.
Merz wordt, net als zijn voorgangers Angela Merkel en Olaf Scholz, vergezeld door bedrijfsleiders, waaronder leidinggevenden van autogiganten Volkswagen, BMW en Mercedes.
Donderdag bezoekt Merz de Verboden Stad van Peking, destijds een Mercedes-fabriek waar autonoom rijdende voertuigen zullen worden gepresenteerd.
De kanselier reist vervolgens naar AI-hub Hangzhou om de roboticagroep Unitree en de Duitse turbinemaker Siemens Energy te bezoeken.
Duitse bedrijven hebben Merz een to-do-lijst gegeven tijdens zijn reis.
“We verwachten dat de bondskanselier problemen als overcapaciteit, verstoring van de concurrentie en exportcontroles op cruciale grondstoffen duidelijk zal aanpakken”, zegt Wolfgang Niedermark van de Federatie van Duitse Industrieën.
Duitse en Europese bedrijven in China “concurreren niet alleen met zeer innovatieve Chinese bedrijven”, maar zijn ook spelers in een “door de staat aangestuurde systeemcompetitie”.
Merz zou moeten pleiten voor “structurele hervormingen om de binnenlandse vraag en eerlijkere concurrentievoorwaarden” in China te versterken, zei hij, en waarschuwde dat er zonder verandering “nieuwe handelsconflicten met de EU” zullen ontstaan.
