De Amerikaanse diplomaat bevestigt de onmiddellijke start van de F-16-upgrade van Türkiye
Het moderniseringsproces van de bestaande vloot van F-16’s van Türkiye zal zonder vertraging beginnen, onmiddellijk na de periode van 15 dagen die aan het Amerikaanse Congres is toegekend voor mogelijke bezwaren tegen de verkoop van straaljagers en upgradekits, zegt de Amerikaanse waarnemend vice-minister van Buitenlandse Zaken Victoria Nuland. .
De regering-Joe Biden bracht vorige week het Congres op de hoogte van de verkoop van F-16’s aan Türkiye, nadat de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan zijn handtekening had gezet onder de toetreding van Zweden tot de NAVO – een ontwikkeling die ruim een jaar van onderhandelingen afrondt.
Volgens de deal zal Türkiye 40 nieuwe F-16’s ontvangen, samen met upgrades voor 79 van de bestaande vloot.
“Deze overeenkomst omvat verschillende facetten, voornamelijk de verkoop van nieuwe en de modernisering van de huidige jets. Beide aspecten zijn cruciaal. De modernisering zal snel van start gaan. Eerlijk gezegd kan ik niet precies aangeven wanneer de nieuwe jets klaar zullen zijn. maar het is duidelijk dat de aanschaf van deze vliegtuigen door Türkiye een prioriteit is voor de Verenigde Staten”, zei Nuland in een televisie-interview met de Turkse particuliere omroep CNN Türk tijdens haar bezoek aan de hoofdstad Ankara.
Terwijl Ankara intern het NAVO-lidmaatschap van Zweden besprak, onderstreepte het Witte Huis in het Congres dat de versterking van de F-16-vloot van Türkiye ook van cruciaal belang is voor de Amerikaanse veiligheid.
“We probeerden het Congres ook uit te leggen dat de volledig actieve betrokkenheid en deelname van Türkiye op dit niveau belangrijk is voor de lastenverdeling tussen de bondgenoten. Türkiye beschikt al over een grote vloot F-16’s. Maar het verbeteren ervan zal ook vanuit ons perspectief cruciaal zijn”, aldus Nuland.
Het Amerikaanse Congres heeft na de kennisgeving een wettelijke periode van 15 dagen om de verkoop te beoordelen, en als er gedurende deze periode geen bezwaren zijn, wordt de verkoop officieel afgerond.
Nuland herinnerde eraan dat deze periode op 26 januari begon en verklaarde dat de implementatiefasen snel zouden volgen aan het einde van het proces.
Op een vraag stelde Nuland dat haar bezoek aan de Turkse hoofdstad op 28 januari, slechts enkele dagen na de goedkeuring van het Turkse parlement voor Zweden, niet louter ’toeval’ was.
Ze verduidelijkte dat het bod van het Scandinavische land al lang een centraal punt is in de betrekkingen tussen de VS en Turkije, en beweerde dat de oplossing ervan aanzienlijk zou bijdragen aan het bevorderen van een positieve dynamiek in de betrekkingen.
“Hoewel ik het niet als een pauze wil bestempelen, is de toetreding van Zweden de dominante kwestie in onze betrekkingen geweest. Daarom was een van de richtlijnen van minister van Buitenlandse Zaken (Antony) Blinken aan mij om het bredere spectrum van onze relatie nieuw leven in te blazen en deel te nemen aan discussies over de agenda voor 2024, inclusief de voorbereidingen voor de NAVO-top in Washington, gepland voor juli.”
Nuland richtte zich op de uitzetting van Türkiye uit het F-35-programma en verklaarde dat als de S-400-kwestie is opgelost, de Verenigde Staten Ankara graag weer zouden verwelkomen.
Türkiye werd in 2019 verwijderd uit het door de VS geleide F-35 Joint Strike Fighter-programma vanwege zijn besluit om een geavanceerd Russisch raketafweersysteem, de S-400, aan te schaffen.
De Amerikaanse diplomaat omschreef haar bezoek als een optimistische onderneming, ‘bevorderlijk voor een alomvattende planning op economisch, veiligheids- en interpersoonlijk vlak binnen deze cruciale relatie.’
Het bezoek van Nuland op 28 en 29 januari, geïnitieerd op uitnodiging van de Turkse vice-minister van Buitenlandse Zaken Burak Akçapar, maakt deel uit van het lopende Türkiye-VS Strategisch Mechanisme, aldus bronnen van het Turkse ministerie.
