Burgemeester van Bolu geschorst na arrestatie in afpersingsonderzoek
Bolu-burgemeester Tanju Özcan van de belangrijkste oppositiepartij, de Republikeinse Volkspartij (CHP), werd op 3 maart geschorst, slechts enkele uren nadat hij en zijn loco-burgemeester in afwachting van hun proces gevangen zaten op beschuldiging van afpersing.
De eerste openbare rapporten van het onderzoek naar de oppositieburgemeester in de noordelijke provincie doken vorige week op, toen hij en twaalf andere verdachten werden aangehouden.
Aanklagers beweerden dat het gemeentebestuur lokale supermarkten dwong reclamecontracten te ondertekenen met een bij de gemeente aangesloten bedrijf, waarbij werd gedreigd met inspecties en administratieve sancties bij niet-naleving.
Na ongeveer drie dagen hechtenis beval een rechtbank de arrestatie van Özcan en zijn plaatsvervanger, Süleyman Can, op beschuldiging van afpersing.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft Özcan vervolgens uit zijn ambt ontheven, onder verwijzing naar ‘een tijdelijke maatregel’. In de volgende fase zullen leden van de gemeenteraad intern stemmen om een waarnemend burgemeester te kiezen die tijdens het proces tegen Özcan zal dienen.
Onder de arrestanten werd Ali Sarıyıldız, lid van de gemeenteraad van Bolu, gedurende vier maanden onder huisarrest geplaatst, terwijl tien andere verdachten onder gerechtelijk toezicht werden vrijgelaten en onderworpen waren aan een reisverbod naar het buitenland.
Kort voor zijn detentie schreef Özcan op sociale media: “Ik werd gearresteerd omdat duizenden studenten in mijn geboortestad studiebeurzen kregen. Voor mij is dit een eer.”
Hij zei dat advertentie-inkomsten werden gebruikt om studiebeurzen te financieren.
Het onderzoek en de arrestaties markeren de laatste episode in een bredere repressie tegen door WKK beheerde gemeenten. Ook spraakmakende figuren, waaronder de burgemeester van Istanbul, Ekrem İmamoğlu, worden geconfronteerd met beschuldigingen variërend van omkoping tot manipulatie van openbare aanbestedingen.
