Blinde mensen kunnen een totale zonsverduistering horen en voelen
Terwijl eclipswaarnemers naar de hemel kijken, kunnen mensen die blind of slechtziend zijn de hemelse gebeurtenis horen en voelen.
Geluids- en aanraakapparatuur zullen beschikbaar zijn tijdens openbare bijeenkomsten op 8 april, wanneer een totale zonsverduistering Noord-Amerika doorkruist, waarbij de maan de zon een paar minuten verduistert.
“Verduisteringen zijn heel mooie dingen, en iedereen zou het één keer in zijn leven moeten kunnen meemaken”, zegt Yuki Hatch, een middelbare scholier in Austin, Texas.
Hatch is een visueel gehandicapte student en een ruimteliefhebber die hoopt ooit computerwetenschapper voor NASA te worden. Op de dag van de zonsverduistering zijn zij en haar klasgenoten van de Texas School for the Blind and Visually Impaired van plan om buiten op het grasveld van de school te gaan zitten en te luisteren naar een klein apparaatje, een LightSound-box genaamd, dat veranderend licht in geluiden vertaalt.
Als de zon helder is, klinken er hoge, delicate fluittonen. Terwijl de maan de zon begint te bedekken, zijn de middentonen die van een klarinet. Duisternis wordt weergegeven door een laag klikgeluid.
“Ik kijk er naar uit om de zonsverduistering daadwerkelijk te kunnen horen in plaats van hem te zien,” zei Hatch.
Het LightSound-apparaat is het resultaat van een samenwerking tussen Wanda Díaz-Merced, een blinde astronoom, en Harvard-astronoom Allyson Bieryla. Díaz-Merced vertaalt haar gegevens regelmatig naar audio om patronen voor haar onderzoek te analyseren.
Een prototype werd voor het eerst gebruikt tijdens de totale zonsverduistering van 2017 die de VS doorkruiste, en het draagbare apparaat is bij andere zonsverduisteringen gebruikt.
Dit jaar werken ze samen met andere instellingen met als doel minstens 750 apparaten te distribueren naar locaties waar eclipse-evenementen plaatsvinden in Mexico, de VS en Canada. Ze hielden workshops bij universiteiten en musea om de apparaten te bouwen, en gaven doe-het-zelf-instructies op de website van de groep.
“De lucht is van iedereen. En als dit evenement beschikbaar is voor de rest van de wereld, moet het ook beschikbaar zijn voor blinden”, aldus Díaz-Merced. “Ik wil dat studenten de zonsverduistering kunnen horen, de sterren kunnen horen.”
De Perkins Library, geassocieerd met de Perkins School for the Blind in Watertown, Massachusetts, is van plan om de veranderende tonen van het LightSound-apparaat via Zoom uit te zenden zodat leden online en per telefoon kunnen luisteren, zei outreach-manager Erin Fragola.
Naast studenten hebben veel van de oudere gebruikers van de bibliotheek leeftijdsgebonden gezichtsverlies, zei hij.
“We proberen manieren te vinden om dingen voor iedereen toegankelijker te maken”, zei hij.
Anderen zullen het zonne-evenement ervaren via de tastzin, met de Cadence-tablet van Indiana's Tactile Engineering. De tablet heeft ongeveer het formaat van een mobiele telefoon en heeft rijen stippen die op en neer springen. Het kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt: braille lezen, afbeeldingen en filmfragmenten voelen, videogames spelen.
Voor de zonsverduistering: “Een student kan zijn hand op het apparaat leggen en de maan langzaam over de zon voelen bewegen”, zegt Wunji Lau van Tactile Engineering.
De Indiana School for the Blind and Visually Impaired is vorig jaar begonnen met het opnemen van de tablet in haar leerplan. Sommige leerlingen van de school hebben de 'ring van vuur'-eclips van afgelopen oktober met de tablet meegemaakt.
Tweedejaars Jazmine Nelson kijkt ernaar uit om zich aan te sluiten bij de menigte die wordt verwacht op NASA's grote eclips-watching-evenement op de Indianapolis Motor Speedway, waar de tablet beschikbaar zal zijn.
Met de tablet kun je het gevoel krijgen dat je ergens deel van uitmaakt, zei ze.
Haar klasgenoot Minerva Pineda-Allen, een junior, toegevoegd. “Dit is een zeer zeldzame kans, misschien krijg ik deze kans niet nog een keer.”
