Bij een opgraving in Irak is een 2700 jaar oud gevleugeld beeldhouwwerk grotendeels intact aangetroffen

Bij opgravingen in Noord-Irak is een 2700 jaar oud albasten beeld van de gevleugelde Assyrische godheid Lamassu opgegraven, dat ondanks zijn grote afmetingen grotendeels intact werd aangetroffen.

Alleen het hoofd ontbrak en dat bevond zich al in de collectie van het Irak Museum in Bagdad nadat het in de jaren negentig door douanebeambten was geconfisqueerd van smokkelaars, zei de Franse leider van de opgraving, Pascal Butterlin.

“Ik heb nog nooit in mijn leven zoiets groots opgegraven”, zei Butterlin over het 18 ton wegende beeldhouwwerk van 3,8 bij 3,9 meter. “Normaal gesproken vind je alleen in Egypte of Cambodja zulke grote stukken.”

“De aandacht voor detail is ongelooflijk”, zei de hoogleraar archeologie van het Midden-Oosten aan de Universiteit van Paris I Pantheon-Sorbonne.

Het beeldhouwwerk, opgericht bij de ingang van de oude stad Khorsabad, zo’n 15 kilometer ten noorden van de moderne stad Mosul, toont de Lamassu, een Assyrische godheid met een mensenhoofd, het lichaam van een stier en de vleugels van een vogel.

Het werd in gebruik genomen tijdens het bewind van koning Sargon II, die regeerde van 722 tot 705 voor Christus, en werd bij de stadspoorten gebouwd om bescherming te bieden, zei Butterlin.

Het reliëf werd voor het eerst genoemd in de 19e eeuw door de Franse archeoloog Victor Place en verdween uit de openbare registers totdat de Iraakse autoriteiten het in de jaren negentig bestempelden voor ‘dringende interventie’.

Het was tijdens deze periode dat plunderaars het hoofd plunderden en in stukken hakten om naar het buitenland te smokkelen.

De rest van de hulp bleef gespaard van de verwoestingen die werden aangericht door de jihadistische groep Islamitische Staat, die het gebied in 2014 onder de voet liep, omdat inwoners van het moderne dorp Khorsabad het verborgen hielden voordat ze vluchtten naar door de overheid bezet gebied, zei Butterlin.