Australië klaagt consumentengoederengigant 3M aan wegens ‘forever chemicaliën’
De Australische regering zei donderdag dat ze een juridische procedure ter waarde van 2 miljard dollar (1,43 miljard dollar) is gestart tegen de Amerikaanse consumptiegoederengigant 3M vanwege de besmetting van militaire bases die brandblusschuim gebruikten dat zogenaamde ‘forever chemicaliën’ bevatte.
klasse = “cf”>
Assistent-minister van Defensie Peter Khalil vertelde verslaggevers dat de Australische regering schadevergoeding eiste om de kosten van het beheer van de milieuverontreiniging op 28 bases door per- en poly-fluoralkylstoffen (PFAS) te vergoeden.
Het was de belangrijkste juridische actie die een Australische regering ondernam, zei hij.
De defensiemacht had al 200.000 ton PFAS uit de bodem verwijderd vanwege het risico voor gemeenschappen, zei hij.
‘We zijn bereid de strijd aan te gaan met een van de grootste multinationals ter wereld’, zei procureur-generaal Michelle Rowland.
In een verklaring zegt de Australische regering dat er actie wordt ondernomen bij het Federale Hof, waar zij beweert dat 3M op de hoogte was van de milieurisico’s van het blusschuim en deze niet openbaar maakte.
“3M gaf garanties over de verwijdering en de milieuveiligheid die niet strookten met wat het bedrijf destijds wist”, aldus de verklaring.
klasse = “cf”>
In een verklaring per e-mail aan AFP beloofde 3M “onszelf tegen deze claims te verdedigen via een juridisch proces”.
“3M heeft nooit PFAS in Australië geproduceerd en is ongeveer twintig jaar geleden gestopt met de verkoop van de producten in kwestie in Australië”, aldus een woordvoerder.
De Amerikaanse multinationale maker van Post-it en Scotch tape bereikte in 2023 ook een schikking ter waarde van $10 miljard in de Verenigde Staten wegens vervuiling van de watervoorzieningen.
PFAS staan bekend als ‘forever chemicaliën’ omdat het extreem lang duurt voordat ze worden afgebroken. Het zijn door de mens gemaakte chemicaliën die hitte, water en olie afstoten en worden gebruikt in pannen met anti-aanbaklaag, vlekbestendige tapijten en andere producten.
Over de hele wereld worden ze steeds meer beperkt vanwege nadelige gevolgen voor de gezondheid.
Ondanks dat de Australische defensiemacht in 2004 PFAS-bevattende schuimen geleidelijk heeft afgeschaft, blijven hoge niveaus van PFAS aanwezig in de omgeving rond veel defensielocaties, zo bleek vorig jaar uit een onderzoek van het Australische parlement naar de zaak.
Bij het onderzoek werd gebruik gemaakt van bewijsmateriaal van een Aboriginal-gemeenschap die in de buurt van een marinebasis in de staat New South Wales woonde, die zich baadde en voedsel verzamelde in de buurt van rivieren die besmet waren met brandbestrijdingsschuim. De gemeenschap vreesde dat het water de oorzaak van de slechte gezondheid was.
Een andere ‘PFAS-hotspot’ werd in 2024 ontdekt door tests van waterautoriteiten in het Blue Mountains-werelderfgoedgebied van de staat, dicht bij een luchtmachtbasis.
klasse = “cf”>
Naarmate de bezorgdheid over de gevolgen voor de gezondheid in gemeenschappen groeide, besteedde het leger ongeveer AU$1,3 miljard aan het behandelen van 13 miljard liter water en het leveren van alternatieve bronnen aan 785 eigendommen, waaronder drinkwater in flessen en regenwatertanks.
De Australische regering schikte in 2023 een class action van AU$ 133 miljoen met inwoners uit zeven gemeenschappen.
