Architect wil de kerk herbouwen om het door de aardbeving getroffen multiculturele verleden van Hatay nieuw leven in te blazen

In een poging de inwoners te helpen weer contact te maken met hun verwoeste stad, heeft architect Buse Ceren Gül de missie op zich genomen om de 166 jaar oude St. Paul’s Grieks-orthodoxe kerk in de zuidelijke provincie Hatay’s Antakya, verwoest door de catastrofale aardbevingen van 6 februari 2023, te herbouwen.

De aardbeving met een kracht van 7,8 op 6 februari 2023 en een naschok van 7,5 uur later behoorden tot de ergste natuurrampen van Türkiye.

In Antakya verwoestten de aardbevingen een groot deel van het historische stadscentrum.

“De oude stad staat centraal in de vroegste herinneringen van iedereen die hier is opgegroeid”, vertelde de 34-jarige Gül aan The Associated Press, terwijl hij door de Sint-Pauluskerk slenterde.

Vóór de aardbeving woonden naar schatting 10.000 christenen in Hatay, een klein deel van de totale bevolking, maar wel een van de grootste christelijke concentraties in Türkiye.

Antakya was een van de zwaarst getroffen steden, waarbij de verwoesting een van de oudste straten, Saray Avenue, dreigde weg te vagen.

In de straat staat de Grieks-orthodoxe Sint-Pauluskerk, die tot een Arabischsprekende gemeenschap behoort.

De buurt is, net als andere in Antakya, “onherkenbaar geworden voor de bewoners”, zegt Gül, die tot de alevitische moslimgemeenschap behoort. “Maar het op de been brengen van de oude stad zou kunnen bewijzen dat de wortels van Antakya opnieuw kunnen worden behouden.”

Gül studeerde en werkte al vóór de aardbevingen aan de renovatie van de Sint-Pauluskerk. Van de 293 culturele erfgoedsites die in de provincie beschadigd zijn, behoort de kerk tot de weinige die al goedgekeurde bouwtekeningen hadden, die Gül aan het opstellen was.

“Toen ik aan die plannen werkte, zei een van mijn mentoren dat ik zo moest tekenen dat de kerk herbouwd kon worden als deze werd afgebroken”, zei Gül. ‘Ik had nooit gedacht dat dit grootse bouwwerk daadwerkelijk zou kunnen worden vernietigd, maar ik heb een plan van punt tot punt opgesteld.’

Nadat Gül de wederopbouwplannen direct na de aardbevingen uit de ruïnes van haar kantoor had gered, kreeg Gül de steun van het World Monuments Fund, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het behoud van bedreigd cultureel erfgoed.

Met de technische en financiële bijdragen van het fonds ruimde het team van Gül tonnen puin op en legde de stenen die ze hadden teruggevonden intact opzij.

Het team gaat door met de projectplanning en technische beoordelingen voor de wederopbouwfase, hoewel het werk ter plaatse tot stilstand is gekomen totdat er meer geld binnenkomt.