Co-host Mexico trapt het WK af met een dramatische overwinning
Mexico’s aanvaller #16 Julian Quinones, Zuid-Afrikaanse verdediger #20 Khuliso Mudau en Mexico’s verdediger #23 Jesus Gallardo vechten om de bal tijdens de WK Groep A-voetbalwedstrijd van 2026 tussen Mexico en Zuid-Afrika in het Mexico City Stadion in Mexico-Stad op 11 juni 2026. (Foto door CARL DE SOUZA / AFP)
Mexico versloeg Zuid-Afrika met 2-0 in een dramatische openingswedstrijd van het WK in het Estadio Azteca op 11 juni, waarmee de grootste editie ooit van het mondiale voetbalextravaganza werd afgetrapt.
klasse = “cf”>
Julian Quinones scoorde na negen minuten de openingstreffer van het toernooi en de 35-jarige spits Raul Jimenez kopte het tweede doelpunt van Mexico binnen in het Azteca, dat het eerste stadion ter wereld werd waar drie WK-wedstrijden werden gehouden.
Drie spelers werden van het veld gestuurd – twee uit Zuid-Afrika en één uit Mexico – voor een grote menigte van 80.000 toeschouwers.
Zuid-Afrika had Sphephelo Sithole ontslagen omdat hij een scoringskans ontzegde, voordat Themba Zwane een rode kaart kreeg voor een klap. De Mexicaanse Cesar Montes werd laat in de wedstrijd van het veld gestuurd vanwege een overtreding.
Mexico-coach Javier Aguirre onthulde dat zijn spelers de zware zenuwen op de eerste dag hadden overwonnen.
“Als je aan het WK begint, zullen je benen natuurlijk trillen”, zei Aguirre. “In 25 jaar tijd heeft nog nooit iemand kramp gehad, maar drie van hen hadden vandaag krampen.
“We waren vol ontzag toen we het stadion zagen en ze kregen een beetje plankenkoorts. Maar we hebben nooit geleden.”
klasse = “cf”>
De overwinning van Mexico was het startsein voor een toernooi met 48 teams, eveneens georganiseerd door de Verenigde Staten en Canada, dat bijna zes weken zal duren en zal uitmonden in de finale in New Jersey op 19 juli.
Voor de aftrap zongen de Colombiaanse superster Shakira en de Nigeriaanse zangeres Burna Boy “Dai Dai”, het officiële lied van het toernooi, en de Italiaanse tenor Andrea Bocelli rondde de openingsceremonie af.
Binnen in het stadion heerste een feestelijke sfeer, maar buiten kwamen tientallen demonstranten in botsing met de politie.
Groepen leraren, familieleden van vermiste Mexicanen en studentenactivisten verzamelden zich buiten het stadion.
Sommige demonstranten braken door barrières en wisselden klappen uit met politieagenten die de omtrek van het stadion bewaakten vlak nadat Mexico hun openingstreffer had gescoord.
Tienduizenden fans verzamelden zich in een fanzone in het centrum van Mexico-Stad om de wedstrijd te bekijken, die ook enthousiast werd gevolgd door een grote menigte fans uit de Mexicaanse gemeenschap in Californië op gigantische schermen in het Colosseum in Los Angeles.
Zuid-Korea wint
Zuid-Korea begon hun WK-campagne winnend door Tsjechië met 2-1 te verslaan in de tweede wedstrijd op de openingsdag.
klasse = “cf”>
Tot de 80e minuut leek het erop dat de Tsjechen de verspilling van de Koreanen voor doel zouden bestraffen, maar invaller Oh Hyeon-gyu scoorde het beslissende doelpunt in een Guadalajara-stadion dat verre van vol was.
Zuid-Korea speelt op 18 juni in Guadalajara tegen Mexico in de volgende wedstrijd in Groep A, terwijl de Tsjechen dezelfde dag in Atlanta tegen de Zuid-Afrikanen spelen.
De start van de actie op het veld zal een welkome opluchting zijn geweest voor FIFA, het wereldbestuur van de voetbalwereld, dat scherpe kritiek heeft gekregen over de oogverblindende kosten van kaartjes.
Bovendien heeft het immigratiebeleid van Donald Trump ertoe geleid dat een topscheidsrechter, Iraanse teamfunctionarissen en fans de toegang tot de Verenigde Staten hebben geweigerd.
klasse = “cf”>
Aan de vooravond van het toernooi verdedigde FIFA-voorzitter Gianni Infantino de organisatie en wuifde kritiek op visumkwesties weg.
Infantino hield vol dat kaartjes – die in sommige gevallen meer dan $ 30.000 kosten – passend geprijsd waren.
“Onze gemiddelde prijs, die onder de 500 dollar ligt, is gemiddeld opnieuw de laagste van de Amerikaanse sporten”, zei hij.
Donderdag maakte het bestuursorgaan van het Europese voetbal, de UEFA, bekend dat de Somalische scheidsrechter Omar Artan, die de toegang tot de VS werd geweigerd en werd uitgesloten van het WK, was geselecteerd om de Europese Super Cup, tussen Paris Saint-Germain en Aston Villa in augustus, te scheidsrechteren.
Amerikaanse autoriteiten hebben beweerd dat Artan “geassocieerd was met vermoedelijke leden van terroristische organisaties”.
Senegal en Ivoorkust zeiden dat leden van hun officiële supportersgroepen ook geen visum voor de VS hadden gekregen.
Het Iraanse team verschijnt
Infantino portretteerde de deelname van Iran aan het WK midden in het militaire conflict met de VS als een overwinning voor zijn organisatie. Hij zei: “Ik weet niet wie er anders in deze omstandigheden – die we niet konden beïnvloeden – ervoor had kunnen zorgen dat Iran kon komen spelen”, zei hij.
Vier dagen nadat ze in hun basiskamp in Mexico waren aangekomen, gingen de Iraanse spelers donderdag eindelijk het trainingsveld op voor journalisten.
Ondertussen mocht de WK-selectie uit het door ebola getroffen Democratische Republiek Congo de Verenigde Staten binnenkomen.
Aaron Wan-Bissaka, die in Engeland speelt voor West Ham, zei nadat hij na een vlucht vanuit Parijs door de immigratiedienst op de luchthaven van Houston was gekomen dat het team “geen problemen” had ondervonden.
De Amerikaanse autoriteiten hadden erop aangedrongen dat de ploeg een quarantaineperiode van 21 dagen zou doorstaan voordat ze Amerikaans grondgebied zou betreden.
