Koningspinguïns profiteren tijdelijk van de opwarming van de aarde

Hoewel de klimaatverandering vaak de interacties tussen soorten verstoort, vormen koningspinguïns een ongebruikelijke uitzondering. Onderzoekers die 19.000 vogels op een sub-Antarctisch eiland bestudeerden, ontdekten dat het broeden nu 19 dagen eerder begint dan in 2000, wat volgens Science Advances de succespercentages met 40 procent verhoogt.

Fenologie – de studie van seizoenstiming – laat zien dat de meeste vogels en bestuivers moeite hebben om gelijke tred te houden met het opwarmende klimaat. “Het is ongekend dat een soort als de koningspinguïn zich zo goed kan aanpassen”, zegt Celine Le Bohec, een zeevogelecoloog van het CNRS. Koningspinguïns broeden van eind oktober tot maart, waardoor ze flexibiliteit krijgen die andere pinguïns missen.

Ze passen foerageerpatronen aan aan veranderende wateren en voedselwebben, zegt hoofdauteur Gaël Bardon van het Wetenschappelijk Centrum van Monaco. Vogels reizen naar het noorden of het zuiden of blijven in de buurt van kolonies, waarbij ze zich aanpassen aan de beschikbaarheid van voedsel. Het gevarieerde dieet van koningspinguïns, dat niet beperkt is tot lantaarnvissen, zorgt voor extra veerkracht.

Toch waarschuwt Le Bohec dat dit tijdelijk kan zijn. ‘Voorlopig redden ze het, maar de klimaatverandering gaat snel’, zei ze. Andere pinguïns met een beperkt dieet worden geconfronteerd met grotere bedreigingen door de opwarming van de oceanen.

“De koningspinguïn heeft wellicht flexibiliteit als truc in petto”, zegt Michelle LaRue van de Nieuw-Zeelandse Universiteit van Canterbury. Deskundigen waarschuwen dat de huidige winst wellicht niet blijvend zal zijn en dat de voordelen voor koningspinguïns ten koste kunnen gaan van andere soorten, vooral omdat oceaanstromingen, neerslag en temperaturen blijven veranderen.