Oorlog verstoort de toevoer van kunstmest en brengt de voedselveiligheid in gevaar
Nu de productie in de Golfstaten tot stilstand is gekomen en de gasprijzen stijgen, ontwricht de oorlog in het Midden-Oosten de aanvoer van kunstmest en brengt risico’s met zich mee voor de voedselveiligheid.
Een derde van de kunstmest die over zee wordt vervoerd, komt uit de regio en kan de wereldmarkt niet bereiken, omdat Iran de Straat van Hormuz feitelijk heeft afgesloten.
Dat heeft ertoe geleid dat de mondiale kunstmestprijzen enorm zijn gestegen, waarbij de VN vooral hun bezorgdheid uitten over de gevolgen voor de ontwikkelingslanden.
Aardgas is een belangrijke grondstof voor de productie van kunstmest, en dankzij de ruime gasvoorraden is de Golfregio een belangrijke producent geworden.
De regio produceert bijna de helft van de wereldwijd verkochte zwavel en een derde van de ureum, “de meest verhandelde meststof van allemaal”, zegt Sarah Marlow, mondiaal redacteur voor meststoffen bij Argus Media.
Het produceert ook een kwart van de wereldwijd verhandelde ammoniak, een andere grondstof voor de productie van kunstmest, zei ze.
Grote voedselproducerende landen als de Verenigde Staten en Australië halen een groot deel van hun ureum en fosfaat uit de Golfstaten.
Brazilië, ’s werelds grootste producent van sojabonen, importeert het grootste deel van zijn ureum uit Qatar en uit Iran, dat ook exporteert naar Turkije en Mexico.
India is afhankelijk van Saoedisch fosfaat.
Azië is vooral afhankelijk van de Golf: het importeert 64 procent van zijn ammoniak en meer dan 50 procent van zijn zwavel en fosfaten uit de regio, volgens cijfers uit 2024 van Kpler.
Maar sinds het begin van het conflict, waarin Iran vergeldingsaanvallen heeft gelanceerd tegen zijn buurlanden in de Golf na aanvallen van de VS en Israël, moest de productie van kunstmestproductiefaciliteiten worden stilgelegd, vooral in Qatar.
En de Straat van Hormuz blijft grotendeels onbevaarbaar.
Hoewel Europa op het eerste gezicht minder kwetsbaar lijkt te zijn en slechts 11 procent van zijn ureum uit de regio haalt, zal het waarschijnlijk indirect getroffen worden.
Marokko is een grote leverancier van op fosfor gebaseerde meststoffen aan Europa, maar is afhankelijk van de Golf voor de zwavel die bij de productie ervan wordt gebruikt.
De EU importeert ook 26 procent van haar ureum uit Egypte, maar het land wordt geconfronteerd met een stopzetting van de aardgasaanvoer vanuit Israël via pijpleidingen, aldus Argus Media-adviseur Arthur Portier.
“Egyptisch ureum is gestegen van $500 per ton aan het begin van de oorlog naar meer dan $650. Er is een directe impact op de prijs van kunstmest” voor Europese boeren, zei hij.
Andere landen die hun gas uit het Midden-Oosten halen om kunstmest te produceren, zoals India, hebben de voorraden aan hun fabrieken moeten rantsoeneren.
De VN uitten deze week hun bezorgdheid over de toegang tot meststoffen in enkele van de armste landen.
Naast de onzekerheid over hoe lang de oorlog zal duren, is de andere vraag hoeveel schade de kunstmestproductiefaciliteiten zullen lijden door de gevechten.
Reparaties en wederopbouw van faciliteiten kunnen een terugkeer naar de normaliteit aanzienlijk vertragen zodra de gevechten voorbij zijn.
Hoewel de onmiddellijke behoeften van boeren min of meer gedekt zijn, zijn er vragen over het zaaiseizoen op het zuidelijk halfrond dat in juni begint.
Portier zei dat de oorlog voor Europa de vonk zou kunnen zijn om een strategie voor de bevoorrading van kunstmest te ontwikkelen.
Na de stijging van de kunstmestprijzen na de Russische invasie van Oekraïne hebben de Europese boeren hun consumptie teruggeschroefd en hun leveranciers gediversifieerd.
De Europese Commissie bereidt voor dit jaar een mestactieplan voor.
