Britse dierentuin zegt dat kleine slak ’terug van de rand’ van uitsterven is
Een minuscule slak waarvan men dacht dat hij verdwenen was, is gered van de rand van uitsterven, zegt een Britse dierentuin.
De grotere Bermuda-landslak was al jaren niet meer gespot totdat in 2014 een groep granaten werd betrapt terwijl hij door een steegje in de hoofdstad Hamilton gleed.
Sommigen werden naar Chester Zoo gevlogen, waar experts jarenlang bezig waren met het opbouwen van de populatie voordat ze in 2019 duizenden weer in het wild uitzetten.
Dit type slak, uniek voor Bermuda, gaat meer dan een miljoen jaar terug en is een overblijfsel van het eeuwenoude ecosysteem van het eiland.
Nu “kunnen we officieel zeggen dat de soort terug is van de rand”, zei Chester Zoo in een verklaring aan AFP.
De slak “die ooit als verloren werd beschouwd, is officieel van uitsterving gered door experts in Chester Zoo, London Zoo en Bermuda”, aldus het rapport.
Ze bevestigden dit nadat uit een onderzoek in het Oryx Biodiversity Conservation Journal bleek dat zes kolonies van de opnieuw verwilderde slakken zich met succes op de archipel hadden gevestigd.
“Het feit dat de slakken zich in zes gebieden stevig hebben gevestigd, is enorm”, zegt Gerardo Garcia, dieren- en plantendirecteur van Chester Zoo.
Ze komen nu uit speciaal ontworpen groepen in het noordwesten van Engeland en broeden en zwerven vrij rond in Bermuda, zei hij.
“Het is verbazingwekkend om te kunnen zeggen dat de slakken nu veilig zijn voor uitsterven… en iets dat natuurbeschermers een of misschien twee keer in hun hele carrière zouden kunnen zeggen.”
Op een gegeven moment zei beheerder Katie Kelton dat de dierentuin ongeveer 60.000 slakken huisvestte.
Het waren “veel slakken om voor te zorgen… veel snijsla, zoete aardappel en wortel”, vertelde ze aan AFP.
De slakken werden geconfronteerd met vele bedreigingen, waaronder verlies van leefgebied, gebruik van pesticiden en de kannibalistische ‘wolfslak’.
Ze werden gered in een proces dat Garcia omschreef als “een oorlogsspel”, waarbij het groeiende aantal werd gevolgd door vlaggen die op een kaart van Bermuda waren vastgemaakt.
Hoewel ze niet kunnen zeggen dat de soort voor altijd veilig is, merkte hij op dat ze nu wisten hoe ze de populatie snel en effectief opnieuw konden opbouwen.
Maar herstel op lange termijn, zei hij, zou hand in hand gaan met natuurherstelprojecten die door de Bermuda-regering worden uitgevoerd.
Chester Zoo heeft zijn aandacht nu gericht op de kleinere Bermuda-landslak, die nog kleiner en veel moeilijker te kweken is.
Deze slakken, die ongeveer 23 millimeter lang kunnen worden, zijn nu mogelijk in het wild uitgestorven.
