Laat-Hettitische stad werpt licht op het koninkrijk Tabal
Het Tabal-koninkrijk, dat ongeveer 2800 jaar geleden over Niğde en omgeving regeerde, blijft het politieke en culturele verleden van de regio belichten door zijn sporen van nederzettingen en zijn multiculturele karakter.
Gelegen op de top van de berg Güllü binnen de grenzen van het dorp Kömürcü in het district Çiftlik in Niğde, werd de laat-Hettitische oude stad bijna 100 jaar geleden bij toeval ontdekt door een plaatselijke herder genaamd Civan Ali.
Na de ontdekking werden in de beginjaren van de Republiek wetenschappelijke opgravingen en onderzoeken gelanceerd in opdracht van de toenmalige president Mustafa Kemal Atatürk. De eerste opgravingen begonnen in 1934 onder leiding van professor Remzi Oğuz Arık. Verder werk werd in 1968 uitgevoerd door archeoloog Burhan Tezcan en in 1992 door professor Wulf Schirmer van het Duitse Archeologische Instituut, waardoor de site vorm kreeg zoals deze nu bekend is.
Archeoloog Mustafa Eryaman vertelde aan het staatsbedrijf Anadolu Agency dat de berg Güllü diep verweven is met de laat-Hettitische stad die erop is gebouwd. Hij zei dat de aanwezigheid van een kratermeer op de berg en de strategische defensieve voordelen ervan in de Laat-Hettitische periode de belangrijkste redenen waren voor de ligging van de stad, en benadrukte dat daar een enorme nederzetting was gesticht.
Bij het onderzoeken van luchtfoto’s van de locatie zei Eryaman dat ze een symmetrische lay-out van straten, lanen en gebouwen waarnamen.
“Er is hier een ‘grid’-plan. In Anatolië vertegenwoordigt dit een van de duidelijkste, meest ordelijke en meest magnifieke voorbeelden van een symmetrisch geplande oude stad,” zei hij. “De stad werd gesticht tussen de achtste en zevende eeuw voor Christus. Het kerngebied is het paleiscomplex, dat ook de status van tempel kreeg. Omdat koningen of koninginnen vanwege geloofssystemen als goddelijke figuren werden beschouwd, functioneerde dit paleis ook als tempel. Met de binnenste vestingwerken die het paleis-tempelcomplex omsloten en een massieve buitenmuur die de stad omringde, werd de berg Güllü een volledig versterkte nederzetting.”
Drie opgravingen uit het Republikeinse tijdperk
Eryaman merkte op dat de eerste opgraving op de berg Güllü in 1934 op bevel van Atatürk werd gelanceerd. Hij herinnerde eraan dat de plek werd ontdekt door de herder Civan Ali en zei dat bij de eerste opgravingen een monumentaal tweekoppig leeuwenstandbeeld en zuilbases aan het licht kwamen.
“Het leeuwenbeeld is ongeveer 1,5 meter hoog en 2 meter breed. Nadat het was opgegraven, werd het naar Kayseri vervoerd en recentelijk naar het Niğde Archeologisch Museum verplaatst”, zei hij. “Er werden ook op leeuwen gebaseerde zuilvoetstukken gevonden, samen met onvoltooide leeuwensculpturen. Sommige van deze artefacten bevinden zich in het Kayseri Archeologisch Museum, terwijl andere zijn gehuisvest in het Niğde Archeologisch Museum.”
Hij voegde eraan toe dat er op de locatie drie belangrijke opgravingsfasen werden uitgevoerd: de eerste in 1934, de tweede in 1968 onder Burhan Tezcan en de derde in 1992-1993 door prof. Wulf Schirmer. “Met deze drie opgravingen tijdens het Republikeinse tijdperk werd de stad in wezen aan het licht gebracht”, zei Eryaman.
Volgens Eryaman zijn er tijdens de opgravingen relatief weinig keramische overblijfselen gevonden die verband houden met het dagelijks leven, wat erop wijst dat de stad mogelijk verlaten is tijdens de bouwfase.
Hij zei dat er verschillende theorieën bestaan over het verlaten van de stad. Eén interpretatie wijst op het barre klimaat op een hoogte van 2.172 meter boven zeeniveau, wat langdurige bewoning moeilijk maakt. Een ander suggereert dat de stad tijdens de bouw werd beschadigd door een plotselinge aanval van buitenaf, waardoor de bevolking en heersers moesten vluchten. Een derde theorie stelt dat een uitbraak van ziekten ertoe leidde dat de inwoners en het leiderschap de nederzetting verlieten.
“Welke van deze interpretaties juist is, blijft een mysterie”, zei Eryaman. “We hebben geen concrete wetenschappelijke gegevens om ze te bevestigen.”
Hij benadrukte het belang van de plek en zei dat de berg Güllü een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de geschiedenis, geografie en stedelijke cultuur van Niğde. “Na de ineenstorting van het Hettitische rijk ontstonden er kleine Hettitische staatsbesturen in verschillende delen van Anatolië. De berg Güllü kan worden omschreven als de eerste en enige bekende stad van het Tabal-koninkrijk”, zei hij.
Eryaman onderstreepte ook dat het openstellen van de laat-Hettitische stad voor toerisme van groot belang zou zijn voor zowel de lokale cultuur als de regionale economie.
