Zuckerberg sprak over minderjarige gebruikers tijdens een proces op sociale media
Meta-CEO Mark Zuckerberg verlaat het Hooggerechtshof van Los Angeles na een getuigenis op 18 februari 2026 in Los Angeles, Californië.
CEO Mark Zuckerberg zei woensdag dat hij spijt had van de trage vooruitgang van Meta bij het identificeren van minderjarige gebruikers op Instagram, omdat hij tijdens een baanbrekend proces op sociale media scherpe kritiek kreeg op beschuldigingen dat zijn bedrijf opzettelijk kinderen aan de haak sloeg.
Gevraagd om commentaar te geven op klachten van binnen het bedrijf dat er niet genoeg werd gedaan om te verifiëren of kinderen onder de 13 jaar het platform gebruikten, zei het 41-jarige hoofd van Meta, dat ook eigenaar is van Facebook en WhatsApp, dat er verbeteringen zijn aangebracht.
Maar “Ik zou altijd willen dat we er eerder hadden kunnen komen”, voegde hij eraan toe.
Zuckerberg was de meest langverwachte getuige in het proces in Californië, de eerste in een reeks rechtszaken die Amerikaanse families hadden aangespannen tegen sociale-mediaplatforms.
Het proces was de eerste keer dat de multimiljardair de veiligheid van zijn werelddominerende platforms rechtstreeks voor een jury en onder ede besprak.
Zuckerberg was aanvankelijk erg gereserveerd, meldde een AFP-journalist in de rechtszaal. Maar hij werd geanimeerd, vertoonde tekenen van ergernis, schudde zijn hoofd en zwaaide met zijn handen terwijl hij zich naar de jury wendde.
De twaalf juryleden in Los Angeles hoorden de steeds scherper wordende getuigenissen toen aanklager Mark Lanier Zuckerberg onder druk zette over leeftijdsverificatie en de leidende filosofie van de magnaat bij het nemen van beslissingen bij het enorme socialemediabedrijf dat hij beheert.
Tijdens ondervragingen door zijn eigen advocaten beschreef een meer ontspannen Zuckerberg de tijd die hij aan de app besteedde als een ‘neveneffect’ van een kwaliteitservaring en richtte hij zich vaak rechtstreeks tot de juryleden om zijn punten te benadrukken.
Hij benadrukte ook zijn overtuiging dat Apple en Google, de bedrijven achter de besturingssystemen die de meeste smartphones ter wereld aandrijven, leeftijdsverificatie op handsetniveau moeten regelen in plaats van dit aan elke app over te laten.
“Het is gewoon een stuk duidelijker om het op telefoonniveau te doen dan dat elke afzonderlijke app dit afzonderlijk moet doen”, aldus Zuckerberg.
“Het zou voor hen vrij gemakkelijk zijn.”
Zuckerberg kreeg te maken met een spervuur aan interne e-mails, waaronder waarschuwingen van collega’s dat leeftijdsverificatie niet geschikt was voor het beoogde doel, en andere die duidelijk leken aan te tonen dat het aanmoedigen van meer tijd op Instagram lange tijd een centraal doel van het bedrijf was.
Het proces zal tot eind maart duren, wanneer de jury zal beslissen of Meta, evenals YouTube, eigendom van Google, verantwoordelijkheid dragen voor de geestelijke gezondheidsproblemen van Kaley GM, een 20-jarige inwoner van Californië die al sinds zijn jeugd een zware gebruiker van sociale media is.
Kaley GM begon YouTube te gebruiken op zesjarige leeftijd, Instagram op negenjarige leeftijd, daarna TikTok en Snapchat.
Jongeren onder de 13 jaar zijn niet toegestaan op Instagram, en Lanier drong er bij Zuckerberg op aan dat Kaley zich gemakkelijk had aangemeld voor het platform.
‘Juiste plek nu’
Zuckerberg werd geconfronteerd met een intern document waarin stond dat Instagram in 2015 vier miljoen gebruikers onder de 13 jaar had, op het moment dat de aanklager de app adopteerde, en dat 30 procent van alle kinderen van 10 tot 12 jaar, of ’tweens’, in de Verenigde Staten gebruikers waren.
Zuckerberg zei dat “we nu op de juiste plek zijn” als het gaat om leeftijdsverificatie.
Lanier betoogde verder dat jonge mensen als Kaley onderworpen waren aan de inspanningen van Meta om meer tijd te besteden aan de razend populaire apps, ondanks dat Zuckerberg het Amerikaanse Congres onder ede had verteld dat dit niet het geval was.
Geconfronteerd met e-mails waarin interne gebruiksdoelen werden weergegeven, gaf Zuckerberg toe dat ‘we vroeger wel eens doelen hadden’, maar dat het doel van het bedrijf altijd was ‘nuttige diensten te bouwen’ die mensen met elkaar verbonden.
Zuckerberg kreeg ook een oude e-mail voorgelezen van voormalig hoofd van het overheidsbeleid Nick Clegg waarin stond: “Het feit dat we zeggen dat we jongeren onder de 13 jaar niet op ons platform toelaten, maar dat we dit op geen enkele manier kunnen afdwingen, is gewoon onverdedigbaar.”
Het proces moet bepalen of Google en Meta hun platforms opzettelijk hebben ontworpen om dwangmatig gebruik onder jongeren aan te moedigen, waardoor hun geestelijke gezondheid wordt geschaad.
Verwacht wordt dat de zaak een standaard zal vormen voor het oplossen van duizenden rechtszaken waarin sociale media de schuld krijgen van het aanwakkeren van een epidemie van depressie, angst, eetstoornissen en zelfmoord onder jongeren.
TikTok en Snapchat, ook genoemd in de klacht, bereikten vóór aanvang van het proces een schikking met de eiser.
